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Excursión: Lago Tahoe, California

Hoy nos vamos al norte de California a Sierra Nevada, concretamente al Lago Tahoe situado en el limite entre California y Nevada. El lago Tahoe destaca por su profundidad y por la limpieza y transparencia de sus aguas. Este lago se sitúa en un entorno espectacular, mires donde mires la panorámica con la que te encuentras no deja indiferente a nadie. Tiene una extensión de 35 km de largo y 19 km de ancho con una superficie de 495 km² y un perímetro de 114 km. Su profundidad máxima de es de 501 m y está situado a una altura de 1.899 m. ¿Cómo os quedáis al escuchar estas estadísticas?

Las principales ciudades próxima al lago son South Lake Tahoe, Truckee, y Tahoe City en California y Carson City, Reno y Stateline en Nevada.

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Los primeros pobladores del Lago Tahoe fueron los indígenas de la tribu Washoe que llamaban a esta zona "Da ujo un ga" que significa el “borde del lago”. Cuando llegaron los primeros colonos españoles empezaron a pronunciar ese nombre como les dio la gana y el resultado fue “Tahoe”. No me preguntéis por la equivalencia entre "Da ujo un ga" y “Tahoe” pero el hombre blanco es así, duro de oído y más teniendo en cuenta que los primeros pobladores eran españoles y todos sabemos la dificultad que tenemos con los idiomas.

Con la llegada del hombre blanco todo cambio como suele pasar. Los Washoe estuvieron por aquí tropecientos años sin alterar ni media piedra del entorno, después llegamos nosotros y en pocos años empezamos a montarla. En 1844 comenzaron los primeros asentamientos en la Cuenca del Tahoe y se empezaron a reclamar las tierras, como los pobres indígenas no tenían ningún contrato de propiedad les invitaron a marcharse no de muy buenas formas. En 1849 llega la fiebre del oro, multiplicándose la densidad de población en la zona así como el numero de ranchos, grajas etc. A finales del siglo XIX comienza el aprovechamiento de los bosques del Tahoe para obtener madera y combustible. Y posteriormente, ya para rematar la jugada, empezaron a construirse hoteles y mansiones para los ricachones de la época.

A principios de 1900 intentaron declarar esta zona Parque Nacional para evitar que continuara su destrucción, típico del hombre blanco para conservar algo tiene que declararse espacio protegido sino lo seguimos explotando y machacando hasta el infinito. Pero debido al alto deterioro de la zona no se cumplían los requisitos mínimos para convertirse en Parque Nacional.

Luego llego el automóvil y la mejora de las carreteras, aumentando la accesibilidad de la zona. Después de la II Guerra Mundial empezaron a brotar campings y hoteles baratos así que la afluencia aumentó más si cabe. Y el deterioro del entorno seguía aumentando a marchas forzadas. ¿Parece que no le pueden ir peor las cosas a nuestro pobre lago verdad? Pues os equivocáis. En 1960 tienen lugar aquí los Juegos Olímpicos de invierno mostrándose de esta forma este maravilloso entorno al mundo entero. Se abrieron numerosas pistas de esquí y el Lago Tahoe se convirtió en un lugar muy popular tanto en verano como en invierno, tanto por gente local como por visitantes de todo el mundo. Y el pobre lago ya no podía más, su frágil estructura estaba al borde del colapso.

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Hasta que por fin en 1970 un grupo de amantes de la naturaleza formaron una agencia de planificación regional para intentar proteger el lago. Gracias al trabajo de la agencia regional, el servicio forestal nacional y otros conservadores, gran parte de la zona ha sido restaurada.

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En cuanto a la vegetación que nos podemos encontrar en los bosques que bordean el Lago Tahoe destacar el abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii var. Menziesii), el pino ponderosa (Pinus ponderosa), el abeto del Colorado (Abies concolor), el pino de azucar (Pinus lambertiana), el cedro de incienso de California (Calocedrus decurrens), el roble negro (Quercus kelloggii), el pino contorta (Pinus contorta), y el abeto rojo de California (Abies magnifica) entre otras muchas especies.

¿Pero que podemos hacer en este entono tan especial aparte de disfrutar de sus maravillosas vistas? Prácticamente de todo.

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En el lago Tahoe se distinguen dos zonas, la parte norte del lago y la sur, en ambas zonas a parte de darnos un maravilloso baño en las playas de aguas cristalinas se pueden practicar una gran variedad de deportes acuáticos.
También hay millones de rutas de senderismo para todos los gustos, desde muy fáciles hasta muy técnicas y complicadas. Hay rutas que nos llevan a espectaculares cascadas, otras nos muestran increíbles vistas del lago o nos adentran en los maravillosos bosques. En cuanto a la duración también hay rutas de todo tipo, desde media hora hasta más de 8 horas. Si te gusta la bici de montaña, también hay una amplia gama de rutas para hacer con las mountain bikes. Bueno y para los apasionados del esquí, desde luego este es su sitio durante la temporada invernal.

Es difícil elegir una zona concreta del lago Tahoe pero si tuviera que decantarme por algo creo que me quedaría con las vistas desde "emerald bay" y con la playa Meeks.

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Este maravilloso lugar no esta exento de leyendas. Todo lago que se precie tiene que tener un monstruo y aquí nos encontramos, ni mas ni menos, que con la prima del monstruo de Loch Ness, Tahoe Tessie. Aunque cuando pensamos en un monstruo nos imaginamos un ser terrible, Tessie es un monstruo simpático que protege el lago y los espectaculares bosques que lo rodean.

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Todos los años hay algún turista que dice que a ha visto a Tessie aunque los científicos aseguran que en el lago no habita ningún animal de esas dimensiones. Pero estamos hablando de un lago muy profundo de unos 500 metros de profundidad y con más de 2 millones de años de antigüedad, a saber que puede vivir en las profundidades de este lago, profundidades que por otro lado están bastante inexploradas.

Y para terminar y como estamos en Estados Unidos y aquí todo tienen relación con las películas, comentar que estos parajes aparecen en el Padrino II y en la serie Bonanza.

Con todo esto ¿no os apetece daros un baño?

Para más información aquí

El cactus de navidad (género Schlumbergera)

Estamos acostumbrados a verlas en los balcones y jardineras y nos cuesta imaginar que los Cactus de Navidad (género Schlumbergera) tengan como origen las selvas de las regiones montañosas del sudeste de Brasil, creciendo como epífitas sobre árboles y arbustos, o entre las rocas de barrancos escarpados.

Distribución original del género a nivel mundial
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Hoy se han adaptado tan exitosamente al cultivo ornamental en macetas y cestas colgantes, que parece difícil creer que sean estas cactáceas un endemismo regionalmente tan específico y tan lejano. Y aunque no es hasta hace relativamente pocos años que su expansión ha sido generalizada, en realidad la especie Schlumbergera truncata fue nombrada, catalogada y hasta cultivada en Europa allá por el año 1818. La especie S. russelliana se introdujo en 1839, y algo más de diez años después con la intención de obtener nuevas variedades y colores se intentó cruzar ambas especies, dando origen al híbrido Schlumbergera x buckleyi. También la especie S. orssichiana fué posteriormente cultivada y cruzada para dar nuevas variedades.

El género resulta inconfundible por sus tallos verdes (cladodios) segmentados y aplanados, con pequeños "dientes" más o menos pronunciados en sus extremos, que resultan ser el órgano fotosintetizador de la planta. Entre los dientes terminales de cada segmento o artejo aparecerán unas areolas levemente tomentosas, a partir de las cuales crecerán nuevos segmentos o los capullos florales.

Las vistosas flores, zigomorfas y colgantes, de 6 a 8 cm y con forma de embudo, pueden ser de varios colores; desde el rojo o rosa intenso, hasta el naranja o blanco. Los cortos tépalos externos contrastan con los internos, más largos y fusionados en un tubo floral, lo que hace parecer que exista una flor dentro de otra flor. Su época de floración dependerá de cada especie, aunque por norma general aprovecharán la época en la que las noches son más largas y los días más cortos, lo que equivale a los meses invernales en el hemisferio norte y a la primavera en su hábitat natural de origen.

Para diferenciar las especies más comunes, S. truncata y S.russelliana, tendremos que fijarnos en que los segmentos de la primera tienen dientes más pronunciados, aunque dependiendo del ejemplar su determinación puede ser complicada debido a la capacidad de combinación e híbridación existente en ambas especies. La primera florece entre los meses de octubre y noviembre, mientras que S. truncata entre los meses de enero y febrero.

También la S. orssichiana tiene los artejos ampliamente dentados, incluso más que la S. truncata, pero a diferencia de aquella florece (en el hemisferio norte) a finales de agosto o en septiembre. Una última especie sería la S. opuntioides, con artejos parecidos a pequeños tallos de opuntia, que florece entre los meses de marzo y abril.

Su crecimiento activo suele producirse en primavera o verano, momento en el cual habrá que regar moderadamente, no así mientras la floración, cuando habrá que mantener el sustrato húmedo aunque no encharcado. Prefieren crecer en lugares iluminados aunque no a pleno sol, y no soporta bien temperaturas frías, de menos de doce grados. Su reproducción a partir de esquejes es relativamente fácil, y resulta ser un género bastante cultivado por su gran popularidad en la época de floración, tanto en el continente americano como en el europeo. De hecho, en el Parque Nacional da Serra dos Órgãos, de donde se considera originaria, se han tenido que replantar numerosas zonas para compensar el exceso de recolección de plantas silvestres tanto por visitantes como por el comercio ilegal.

Conozcamos la vegetación californiana II

Es post anteriores os presentamos las principales unidades ecológicas de la costa y del valle Central de California. A modo de recordatorio y para ubicar mejor los distintos tipos de vegetación que os presentamos hoy os refrescamos la cartografía donde se muestran las distintas ecoregiones de este estado.

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Se pueden distinguir dos grandes áreas o zonas, la llamada zona templada y la zona seca.

Siguiendo con nuestra ruta florística californiana hoy nos vamos a la montaña. Vamos a presentar un montón de especies que no tenemos en nuestras latitudes. Aunque el post pueda parecer un podo denso creo que es necesario para poder seguir mejor los sucesivos post donde mostraremos un montón de excursiones en los principales parques naturales y estatales del estado de California.

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Hablar de California es hablar de montaña ya que gran parte de este estado esta ocupado por cadenas montañosa con una disposición principalmente longitudinal. Todo el valle central está bordeado por cordilleras, en su margen más oriental por la cadena montañosa Sierra Nevada y al oeste por las cordilleras costeras del Pacífico. Sierra Nevada y las montañas Klamath se formaron durante el Jurásico Superior mientras que las cadenas costeras se formaron durante el Cretácico medio.

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La influencia del océano Pacífico se va amortiguando a medida que nos adentramos hacia el interior hasta llegar a zonas de montaña donde esta influencia es prácticamente despreciable. En términos generales se puede decir que los inviernos en la zonas de montaña van de frescos a muy fríos abundando las precipitaciones muchas de ellas en forma nieve y los veranos suelen ser templados y secos.

1.- Estepa serrana y bosques de coníferas

►Montañas Klamath
►Cordilleras costeras del norte
►Cuenca y cordillera
►Cordillera del interior
►Cordillera de las Cascadas
►Sierra Nevada
► Meseta Modoc

► Montañas Klamath

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Las montañas Klamath se sitúan al noroeste de California y Suroeste de Oregón separando las cordilleras costera del norte y de las cascadas. Esta zona montañosa destaca por la majestuosidad de sus escarpados cañones así como por su gran biodiversidad. La variada geología y las particularidades del clima hacen que esta cordillera posea una gran cantidad de endemismos. En esta cordillera destacan los macizos Siskiyou, Marble, Salmon, Scott, Trinity, y Yolla Bolly. Las elevaciones de Klamath van de 60 a 2.744 m del pico Thompson. Cuenta con un régimen de precipitación anual que varia de 450 a 3000 mm. Los veranos suelen ser templados o calurosos mientras que los inviernos son muy fríos En la zona baja de los cañones dominan los bosques de encina mejicana azul (Quercus chrysolepis) o de abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii) mezclados con Tanoak (Notholithocarpus sp.). En la zona oeste de las montanas Klamth los bosques de abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii) dominan a elevaciones mas o menos altas y según continuamos aumentando el gradiente altitudinal estos bosques son sustituidos por masas de abeto del Colorado (Abies concolor) y posteriormente por bosques de abeto rojo de California (Abies magnifica). Si nos vamos a la cara este de esta cordillera en zonas bajas dominan los chaparrales y los bosque de roble azul (Quercus douglasii). Según vamos subiendo nos encontramos mas o menos las mismas especies que en la zona oeste a la misma altitud acompañadas de pinos ponderosa (Pinus ponderosa).

► Cordilleras costeras del norte

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Esta cordillera esta limitada por la región costera, la cordillera del interior y las montañas Klamath . Como zonas emblemáticas de esta cordilleras destacan las montañas South Fork y the Yolla Bolly, y el lago Clear. La altitud varia de 100 a 2500 m con un rango de precipitación de 600 a 3000 mm. Las temperaturas del verano suele ser templadas o calurosas. En zonas bajas dominan los bosques de abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii) y Tanoak (Notholithocarpus sp.). Y en zonas del interior abundan los bosque de roble azul (Quercus douglasii) y roble blanco de Oregón (Quercus garryana) asociados a distintas coberturas de matorral y pasto herbáceo. A medida que subimos estos bosques se van mezclando con pinos ponderosa (Pinus ponderosa) y poco a poco van a pareciendo abetos del Colorado (Abies concolor) y a mayor altitud abetos rojos de California (Abies magnifica). Ya en zonas subalpinas nos encontramos con bosques de Pinos de Balfour (Pinus balfouriana) y pinos Jeffrey (Pinus jeffreyi).

► Cuenca y cordillera

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Esta cordillera se localiza en el interior al este de Sierra Nevada y se extiende longitudinalmente hasta Nevada. Esta cordillera podría ser considerada la cordillera de los récords gines ya que en ella se sitúa el lago mas Viejo de Norte América (el lago Mono), y el valle más profundo con mas de 3 km de profundidad (el valle Owens). También nos encontramos con los arboles mas viejos del mundo como es el caso del pino Bristlecone (Pinus aristata), concretamente en las llamadas montañas Blancas. La zona oriental cuenta con una serie de lagos secos que en la actualidad tienen grandes depósitos ricos en sales.

► Cordillera del interior

Esta cordillera separa la región costera del norte del Valle de Sacramento. El régimen de precipitación varía de 380 a 1000 mm. Los inviernos son fríos y húmedos mientras que los veranos son calurosos y secos. En las foothill abundan los pastizales o bosques de de roble azul (Quercus douglasii). En las zonas de pendiente podemos encontrar un denso chaparral dominado principalmente por chamizo con roble negro (Quercus velutina) y pinos ponderosa (Pinus ponderosa). En la zona montana aparecen abetales de abeto del Colorado (Abies concolor) y en las zonas mas altas abetos rojo de California (Abies magnifica).

► Cordillera de las Cascadas

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Esta cordillera se extiende desde la Columbia Británica en Canadá hasta el norte de California, en la frontera con Oregón y Nevada y forma parte del Cinturón de fuego del Pacífico. Esta espectacular cordillera está formada por una cadena de volcanes algunos de ellos activos en la actualidad. Cabe destacar los volcanes Mount Shasta y Mount Lassen. El paisaje típico que nos podemos encontrar en esta cordillera es de una sucesión de grandes volcanes intercalados con amplios valles. Cascadas tiene una elevación que varia de 600 a 4300 m con un régimen de precipitación que oscila entre 200 y 2000 mm. Los veranos suelen ser templados y secos y los inviernos muy fríos. En zonas altas dominan los bosques de pinos Jeffrey (Pinus jeffreyi) mezclados con pinos ponderosa (Pinus ponderosa). Mientras que en zonas bajas predomina el chaparral donde la Manzanita es la especie dominante. También podemos encontrarnos con abetos del Colorado (Abies concolor) y abetos rojo de California (Abies magnifica) casi en zonas de cumbres.También destacar en la región subalpina los pinares de pino de corteza blanca (Pinus albicaulis), pino contorta (Pinus contorta) y pino blanco occidental (Pinus monticola).

► Sierra Nevada

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Esta cordillera recorre el estado de norte a sur en sus mas de 650 km de longitud. Sierra Nevada separa el desierto templado de la zona central oeste y norte de California. En esta sierra nos encontramos con numerosos lugares emblemáticos de renombre internacional como el Lago Tahoe, High Sierras, Yosemite valley (la niña mimada de California), Kings Canyons. La elevación varia de 300 a 4.419 m del pico Mount Whitney, máxima cota de esta cordillera y de todos los Estados Unidos sin contar Alaska. El régimen pluviómetro oscila de 250 a 2300 mm. El clima de Sierra Nevada es bastante agradable, con una gran cantidad de días soleados al año. Los veranos suelen ir de templados a frescos y los inviernos se caracterizan por ser fríos y húmedos.

Las zonas mas bajas de esta sierra están dominadas por pinares de pino ponderosa (Pinus ponderosa). Según vamos aumentando la elevación empiezan a dominar bosque mezcla de abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii), cedro de incienso de California (Calocedrus decurrens), pino ponderosa (Pinus ponderosa) y pino de azúcar (Pinus lambertiana). Mezclados con estos bosques a cierta elevación aparecen rodales de secuoyas (Sequoia sempervirens) principalmente en la zona central y sur de la sierra. A grandes altitudes encontramos abetales de abeto del Colorado (Abies concolor) y abetos rojo de California (Abies magnifica) y ya en la zona subalpina aparecen los bosques de pino contorta (Pinus contorta) mezclados con extensas praderas. En el limite altitudinal del arbolado nos encontramos con pinos de corteza blanca (Pinus albicaulis) y Tsuga del Canadá (Tsuga Canadensis) en el norte y pinos de Balfour (Pinus balfouriana) en el sur.

Seguramente esa sea la sierra donde mas excursiones de senderismo y montanismo se hacen de toda California. Venir a California y no ir a Sierra Nevada es como estar en Madrid y no pasar por la puerta del Sol.

► Meseta Modoc

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Esta región se encuentra al este de la cordillera cascada en la zona noreste de California. Como lugares singulares destacar las montanas Warner, the Pit river y Lower Klamath, y los lagos Tule y Goose. Las elevaciones varían de 900 a 3000 m y el régimen de precipitación de 200 a 750 mm. Los inviernos son fríos y los veranos templados. En zonas de valle dominan enormes zonas de pasto con Artemisia (Artemisia tridentate) y enebro occidental (Juniperus occidentalis). Según aumentamos la elevación aparecen rodales de pinos contorta (Pinus contorta) y abetos del Colorado (Abies concolor). En las montanas Warner las masas de abetos del Colorados (Abies concolor) están especialmente bien desarrolladas situadas justo debajo de la zona subalpina dominada por bosques de pino de corteza blanca (Pinus albicaulis).

En esta región podemos encontrar manadas de ciervos (Odocoileus Hemionus), ciervos canadiense (Cervus Canadensis), y Antilocapra americana (Antilocapra Americana). También abundan las manadas de caballos salvajes.

2.- Cordilleras costeras y arboledas abiertas, arbustos, bosques de coníferas y praderas

►Cordilleras costeras centrales
►Cordilleras transversales
►Cordilleras peninsulares

► Cordilleras costeras centrales

Esta región separa el valle de la región costera central, extendiéndose desde el este de la bahía de San Francisco hasta la cordillera transversal. Dentro de esta cordillera destacan las montañas the Diablo, Gabilan, Interior Santa Lucia, Caliente y Temblor y la famosa Carrizo Plain. Las elevaciones varían de 30 a 1700 m y el régimen de precipitación de 150 a 1000 mm. Los inviernos no son muy fríos y los veranos son bastante cálidos. En las zonas bajas de valle nos encontramos mosaicos de chaparral, pastizal y arbustos. Dominan principalmente los bosques de roble azul (Quercus douglasii), laurel de California (Umbellularia californica), encina californiana (Quercus agrifolia), Tanoak (Notholithocarpus sp.) y roble de los valles (Quercus lobata). Según aumentamos la elevación empiezan a dominar los bosques de Pseudotsuga macrocarpa, y pino de Coulter (Pinus coulteri) que marca el comienzo del piso altitudinal montano donde destaca la encina mejicana azul (Quercus chrysolepis). En las cumbres podemos encontrarnos con cedros de incienso de California (Calocedrus decurrens), pino ponderosa (Pinus ponderosa) y Pino Jeffrey (Pinus jeffreyi).

► Cordilleras transversales

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Esta cordillera de orientación oeste-este se extiende desde las montañas del norte de Santa Barbara hasta las montañas del norte y este de Palm Springs. Forman parte de esta cordillera las montañas de San Rafael, Topatopa, San Grabiel, San Bernandino, Little San Bernandino y la sierra de Tehachapi, que separa el Valle Central del desierto de Mojave. La cordillera transversal cuenta con elevaciones que van de 100 a 3505 m del monte San Gorgonio. Esta codillera cuenta con un régimen de precipitación que fluctúa de 150 a 1000 mm anuales. Los inviernos van de frescos a fríos y los veranos de moderados a calurosos. El chaparral y el matorral costero domina en las zonas mas bajas. Según aumentamos el gradiente altitudinal empiezan a aparecer bosques de pino de Coulter (Pinus coulteri), pino Jeffrey (Pinus jeffreyi), pino ponderosa (Pinus ponderosa), cedro de incienso de California (Calocedrus decurrens) y roble negro de California (Quercus kelloggii) que marca el comienzo de la zona montana. Los picos mas altos albergan rodales de pino huyoco (Pinus flexilis), pinos contorta (Pinus contorta) y enebros comunes (Juniperus communis var. montana). Las zonas de pendiente a baja altitud están cubiertas de Artemisia (Artemisia tridentata) y chaparral típico del desierto. Por debajo de estas formaciones nos encontramos con enebro de California (Juniperus californica), árbol de Josué (Yucca Brevifolia) y pino monoaguja (Pinus monophylla).

► Cordilleras peninsulares

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Esta cordillera separa la región costera del sur del desierto de Colorado. Santa Ana, San Jacinto, Santa Rosa y Laguna son montañas significativas dentro de esta cordillera. La elevación varía de 100 a 3300 m y el régimen pluviométrico de 150 a 800 mm. Los inviernos van de frescos a fríos y los veranos de templados a calurosos. En zonas bajas de esta cordillera domina el chaparral y a mayor altitud empiezan a aparecer los bosques de pino de Coulter (Pinus coulteri) mezclados con roble negro (Quercus velutina) y encina mejicana azul (Quercus chrysolepis) que marcan el comienzo del piso montano. Siguiendo el gradiente altitudinal a continuación nos encontramos con una mezcla de cedro de incienso de California (Calocedrus decurrens), pino Jeffrey (Pinus jeffreyi), pino de azúcar (Pinus lambertiana), abeto del Colorados (Abies concolor)y algunas especies del genero Quercus perennifolias. En los picos mas altos pueden aparecer rodales de pinos contorta (Pinus contorta), pino Jeffrey (Pinus jeffreyi) y pino huyoco (Pinus flexilis). Las acusadas pendientes del este están dominadas por chaparral desértico, enebro de California (Juniperus californica) y pino monoaguja (Pinus monophylla).

Esta cordillera es un ejemplo claro de que en California se puede surfear en el Pacífico y esquiar en la montaña el mismo día de invierno.

Vaya sobredosis de especies ¿verdad? Como supongo que ya estaréis saturados de tanto pino y tanto abeto me reservo otro post para aprender a distinguir todas estas coníferas porque la cosa tiene miga.

Conozcamos la vegetación californiana I

Luciérnagas II

(vía)

Ya lo vimos en nuestro anterior post, es un insecto tan popular como desconocido. Parece un gusanito aislado vagando por el mundo, y resulta que por conocer se conocen más de 2.000 especies distintas de lampíridos. E incluso yendo un poco más allá, resulta que son unos insectos que todavía tienen mucho que ofrecer. Sin ir más lejos, en el 2008 se ha descrito en Portugal una nueva especie, la Lampyris iberica, que más que probablemente tenga presencia en nuestro país, por lo que habría que revisar las numerosas citas de entre otras la más común Lampyris noctiluca, ya que todas las especies de luciérnagas resultan ser relativamente parecidas y tener comportamientos similares. Citaremos a continuación una breve reseña de las más comunes:

Larva, hembra y macho de Nyctophila reichii
(Vía fotografías 1, 2 y 3)

La larva de la luciérnaga mediterránea (Nyctophila reichii) es característica por su color rosado veteado en negro ventral, que se advierte incluso en su parte dorsal, más negruzca. Como todas las larvas gusta de ambientes húmedos, y su tamaño puede variar hasta los tres centímetros propios de una hembra adulta. Dichas hembras serán de un color amarillo pajizo, melado, con tonos rosados bajo la cabeza y cara ventral, y siempre mayores que los machos. Tiene además dos pequeñas alas vestigiales de color marrón, aunque no pueden volar por lo que su movilidad es muy reducida.

El macho en cambio tendrá élitros de color marrón claro bordeados (lo que les diferenciará de los Lampyris), teniendo además en su parte inferior una característica mancha rojiza. Brillan por medio de unos puntitos de luz cuando son molestados (por ejemplo, cuando se les coge), y el tamaño relativo de sus ojos respecto al cuerpo es muy grande, para poder localizar así a las hembras.

Se ha constatado su presencia en casi toda la península, siendo menos frecuente en el tercio norte occidental.

Larva, hembra y macho de Lampyris noctiluca (Vía 1, 2 y 3)

Tanto en el caso de la luciérnaga europea (Lampyris noctiluca), como en el de la luciérnaga ibérica (Lampyris iberica) y Lampyris raymondi, la larva sólo puede diferenciarse a nivel de género, siendo esta grisácea con manchas rosaceo-anaranjadas en los vértices laterales de sus segmentos. La parte ventral suele ser blancuzco-amarillenta, aunque raramente también puede tener algún tono rosado. Brillan durante varios segundos de duración y con intervalos de decenas de segundos en oscuridad.

La luciérnaga ibérica hembra tiene una mancha rojiza en los laterales de la parte posterior de su cabeza (pronoto), y la coloración de segmentos abdominales resulta ser más clara que la de la hembra de luciérnaga europea. Estas últimas son de tono más oscuro y carecen de los puntos rojos en el pronoto así como de alas.

Lampyris iberica hembra (izquierda, véase su órgano luminiscente) y macho (derecha)

Lampyris raymondi macho (izquierda) y hembra (derecha)

Los machos de la luciérnaga ibérica tienen dos puntitos blancos en la parte posterior del pronoto. Los élitros son de tono tostado, con un margen de coloración más clara. El aspecto general de la luciérnaga europea es oscuro, negruzco mate; apenas se distingue el margen de los élitros. Y la luciérnaga Lampyris raymondi tiene una coloración más clara y brillante que la luciérnaga europea (tonos tostados en los élitros y márgenes más claros).

La distribución global de las tres especies se centra en la mitad norte de la península.

Otras especies ya algo menos representativas pueden ser la luciérnaga de las Baleares (Nyctophila heydeni), o las luciérnagas con "gafas" (Lamprohiza mulsanti, L. paulinoi). También se ha encontrado presencia puntual de la luciérnaga longicorne (Phosphaenus hemipterus), Phosphaenopterus metzneri, o Luciola lusitanica. Si quieres saber más, visita aquí esta completísima página de José Ramón Guzmán Álvarez, entre otros, que resulta un referente en el tema de las luciérnagas ibéricas. Aporta además unas siempre agradecidas tablas de identificación.

Macho de luciérnaga mediterránea (vía)

Parece a priori que el descenso de la población de luciérnagas es algo que todos tenemos claro. No hablamos ya de esas luciérnagas tropicales de Brasil que dan masivos espectáculos nocturnos llenos de color (que también), sino cada uno en nuestro pueblito; con cualquiera que hables, te comentará que antes sí que había muchas, pero que ya hace tiempo que no las ven en las noches de verano.

En realidad parece que esta sensación que tenemos todos es en parte cierta y en parte no. Una de las causas más manejadas para no ver luciérnagas es el hecho de no conocerlas, y sobre todo el hecho de que la gente, al crecer, ya no visita tanto los ambientes rurales donde las veían cuando eran más jóvenes. Y tampoco se encuentra tiempo ni curiosidad para ir en su busca. ¿Hace cuanto que no sales a andar despreocupadamente por el campo entre el crepúsculo y la noche, entre los meses de mayo y agosto, sin linternas y observando simplemente por el placer de observar, a las orillas de un río, en un prado o entre las huertas?

Larva de Lampyris sp. cazando una babosa (vía)

Pero sí, es cierto que incluso los que sí lo hacen, constatan que hay una menor presencia de luciérnagas en nuestros campos. Y las razones son tan variadas como nombres tiene el pobre bicho. Quizá la razón sobre la que giran todas es el cambio del paisaje agrícola en los últimos años. El abandono de las zonas rurales y con ellos de huertas y pastos montanos hacen que prolifere el matorral y el arbolado, y eso no le es favorable a una especie que se alimenta básicamente de caracoles y babosas, en lugares húmedos y cultivos. El abuso de insecticidas y herbicidas está causando estragos no ya en las luciérnagas sino en toda la población de invertebrados, y fuera del medio rural, las huertas y jardines que aún persisten suelen estar rodeadas de calles de hormigón y asfalto. La imagen de una población rodeada de huertas en las afueras, se ha sustituido por una ciudad rodeada de chalets y nuevas urbanizaciones.

Macho y hembra de luciérnaga mediterránea
(vía)

Las calles y carreteras asfaltadas resultan ser barreras infranqueables tanto para los caracoles como para las larvas de luciérnaga. Y por si fuera poco, la contaminación lumínica de nuestras casas y calles desconciertan y atraen a los machos, que nunca llegarán a reproducirse, aislando poblaciones de luciérnagas próximas unas de otras.

Muchas grandes razones contra un pequeño insecto que se afana por alegrarnos las noches de verano. De ser un agradable compañero, se ha convertido en un bioindicador de la calidad de las condiciones de un huerto. Así que si puedes ver luciérnagas cerca tuya... siéntete orgulloso, porque un huerto con luciérnagas puede ser igual de productivo o más que otro contaminado e inundado de pesticidas, y desde luego mucho más saludable y respetuoso con el medio ambiente.

Lampyris noctiluca (vía)

Parece obvio que, para encontrar luciérnagas, tenemos que buscar un lugar donde se ubique también su fuente de alimento; el caracol y la babosa. Teniendo en cuenta esto, buscaremos su presencia en sitios algo húmedos, tales como muros de huertas, jardines, y plantas cercanas a acequias y cursos o puntos de agua. También en vaguadas, riberas, junto a cultivos de regadío o que guarden cierta humedad, así como en pastizales no muy extensos o praderas de diente. No es extraño encontrarlas junto a caminos y ribazos que crucen tierras de cultivo. Prefieren paisajes en mosaico, que varíen bosquetes, matorral o setos, con claros abiertos. Nunca los busques en las cercanías de lugares con una excesiva iluminación nocturna, o en territorios aislados por calles y carreteras.

(via)

Son querenciosas, así que si un año las encontraste en un lugar, es posible que vuelvas a encontrarlas allí al año siguiente.

Un último consejo es que no pierdas la fe; es posible que cuando busques no encuentres, y cuando no las busques las halles, pero ten por seguro que aparecerán si sales en la época adecuada (paseando una noche clara tras un día de lluvia, a finales de primavera o de verano y encendiendo la linterna lo menos posible) y eres paciente. Recuerda que no son frecuentes, pero tampoco son raras.

Y si finalmente consigues un avistamiento... ¡comparte tu alegría! Cualquier colaboración para el estudio poblacional de estos insectos será bienvenida en el correo gusanosdeluz@gusanosdeluz.es