¡Hola!
Pensando en la utilidad de las plantas de nuestra terraza o jardín se nos ha ocurrido que ¿por qué no favorecer aquellas que además de bonitas nos atraen mariposas?
La mariposa esfinge calavera (Acherontia atropos)
Dando un paseo por una senda junto al río Henares, de pronto en medio del camino me pareció ver algo raro. Casi se me pasa, tuve que volver sobre mis pasos para, efectivamente, encontrar perfectamente mimetizada una mariposa enorme. Y es que en reposo, gracias a coloración parduzco-grisácea de sus alas delanteras, pasaba totalmente inadvertida... pero he aquí que no era ni más ni menos que una mariposa Esfinge Calavera o Mariposa de la muerte (Acherontia atropos), que paciente soportó una rápida sesión fotográfica antes de hacer vibrar sus alas y salir volando rápida y enérgicamente (dejando ver sus colores amarillento-rojizos en sus alas traseras), con el susto pertinente de los allí presentes (mi perro y yo).
Miércoles de arte y naturaleza; Maria Sibylla Merian
Maria Sibylla Merian (1647-1717) fue una naturalista de origen alemán que, en una época en la que se creía que los insectos eran bestias del diablo que se generaban espontáneamente del barro, sentó las bases de la entomología moderna a través de la observación y su minucioso y persistente trabajo, siempre acompañado de maravillosas láminas y dibujos que asombraron a propios y extraños. Tenía sin duda un apreciable talento para la pintura, que unido a la curiosidad innata que profesó desde bien pequeña hacia plantas y animales, le llevó a desarrollar profundos e importantes trabajos sobre la metamorfosis de distintos insectos y mariposas.
El longicornio de los cardos (Agapanthia irrorata)
Solo hay que estar atento para descubrir cosas maravillosas en lugares insospechados. Sin ir más lejos, buscando plantas comunes por un terreno bastante degradado y antropizado para nuestra sección de "plantas de cada día", feliz entre las cañarejas nos encontramos a este coleóptero:
Uno de los eventos biologicos más extraordinarios de la naturaleza: la migración de las mariposas monarca
¡Hola!
Hoy nos vamos hasta la costa, concretamente hasta Santa Cruz, California. Esta ciudad costera se encuentra al norte de la bahía de Monterey, a unos 115 kilómetros de San Francisco y 70 de San José. Cuenta con un clima mediterráneo moderado durante todo el año, con inviernos frescos y lluviosos y veranos secos y cálidos. Cabe destacar la abundancia de nieblas al caer la noche y al amanecer principalmente durante los meses de verano.
Hoy nos vamos hasta la costa, concretamente hasta Santa Cruz, California. Esta ciudad costera se encuentra al norte de la bahía de Monterey, a unos 115 kilómetros de San Francisco y 70 de San José. Cuenta con un clima mediterráneo moderado durante todo el año, con inviernos frescos y lluviosos y veranos secos y cálidos. Cabe destacar la abundancia de nieblas al caer la noche y al amanecer principalmente durante los meses de verano.
Uno de los primeros asentamientos españoles en la zona de Alta California fue aquí, en Santa Cruz, a finales del siglo XVIII pero antes que ellos esta zona ya fue habitada por la tribu nómada de indios Americanos Ohlone. En la actualidad Santa Cruz es conocida por sus playas idílicas, el surf y por las tendencias políticas liberales de sus habitantes, por ejemplo, en 1992 Santa Cruz fue una de las primeras ciudades en aprobar el uso clínico de la marihuana, en 1998 se auto-declaró ciudad libre de sustancias radioactivas, en 2003 el condado de Santa Cruz fue el primer órgano gubernamental de los Estados Unidos que denuncio la guerra a Irak, etc.
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Y ahí va una curiosidad de la zona. La película los pájaros de Alfred Hitchcock adaptación del libro de la escritora Daphne du Maurier esta basada en hechos reales ocurridos en la zona de Santa Cruz.
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En 1961 en el periódico local Santa Cruz Sentinel, en la Bahía de Monterrey, apareció la siguiente noticia:
“Sobre las tres de la madrugada, una lluvia de pájaros se precipitó sobre los tejados de las casas despertando a la población que, asustada por la ofensiva de las gaviotas, salió corriendo de sus viviendas y se defendió con improvisadas antorchas de fuego. Por la mañana, los habitantes de la ciudad se encontraron con las calles cubiertas por los cadáveres de los animales. Las aves, que vomitaron pedazos de pescado -su propia comida-, liberaron un hedor insoportable y pestilente”
En el 2011, biólogos marinos de la Louisiana State University, descubrieron que este hecho sorprendente pudo ser debido a una intoxicación de las aves al comer un tipo de alga tóxica que abunda en esta zona que afecta al Sistema nervioso.
Pero si os estoy presentado la ciudad de Santa Cruz no es para hablar de sus tendencias liberales ni de la filmoteca de Alfred Hitchcock. Esta ciudad a parte de ser cuna del movimiento hippie y del surf también es conocida a nivel mundial por la presencia de unos pequeños individuos que se dejan caer por el área protegida “Natural Bridges State Beach” durante los meses de invierno, las mariposas Monarca (Danaus plexippus). La migración de estas mariposas es un espectáculo digno de ver y totalmente único.
Esta mariposa aun siendo especialmente famosa en Norteamérica también se sitúa en Australia, Nueva Zelanda, Madeira, islas Canarias y las Azores incluso ocasionalmente se deja ver por Europa occidental.
Es super fácil de reconocer ya que posee uno color naranja de gran intensidad con unas rayas negras muy características. Pero permitidme que me salte la descripción de la mariposa, porque lo realmente increíble de este insecto no tiene nada que ver con la belleza de su aspecto físico sino por llevar a cabo una de las migraciones mas fascinares del mundo.
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Para muchos esta migración esta considerada como "uno de los eventos biológicos más importantes en este planeta". ¿Queréis conocer mas sobre este extraordinario y único fenómeno de la naturaleza? Pues continuad leyendo.
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Pero profundicemos un poco más. La migración de vuelta desde Canadá la lleva a cabo una sola generación de mariposas, recorriendo una media de 50 kilómetros al día hasta completar los 4000 km de distancia que las separa de sus refugios invernales. Principalmente podemos distinguir 3 rutas de migración. Las poblaciones de los grandes lagos que se dirigen hasta la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en el estado mexicano de Michoacán, las mariposas que vienen desde el Océano Atlántico por Carolina del norte llegando hasta la Península de Yucatán en México y por último las poblaciones del Oeste de las montañas rocosas que nos visitan en California alojándose en las reservas de Santa Cruz y Pacific Grove principalmente.
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Igual todavía no os estáis dando cuenta de la magnitud de este viaje. Coged un mapa mundi, situad Canadá y ahora California o México, mirad todos los accidentes geográficos existentes lo largo de estos más de 4000 km. Pensad que sois unas mariposas de poco más de un gramo de peso y con una esperanza de vida muy muy corta. ¿No creéis que es algo realmente sorprendente? Aún con todas las adversidades que deben superar estos pequeños individuos se estima que unas 300 millones de mariposas terminan con éxito su migración.
Pero aún hay más, la grandiosidad de este acontecimiento no termina aquí. Si os digo que la longitud de este viaje sobrepasa en gran medida la esperanza de vida de la mariposa que ronda los 2 meses y que el viaje de vuelta lo hace una sola generación, ¿qué pensáis? ¿como lo hacen entonces? Si de media recorren 50 km, y se estima el viaje en 4000 km y tienen una esperanza de vida de 2 meses, si mis matemáticas no fallan nuestras mariposas deberían quedarse muy muy retirada de California.
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La respuesta está en una deficiencia de la hormona JH en la última generación de mariposas monarca del verano que les permite vivir hasta siete meses, tiempo suficiente para recorrer este largo viaje. Esta deficiencia hormonal a parte de alargar su vida también impide el desarrollo de los órganos sexuales por lo que no entran en fase reproductiva. El objetivo es llegar a los refugios de invierno, así que nada de perder el tiempo con la perpetuación de la especie, ahora lo que toca es volar y volar, que tienen que cruzar todos los Estados Unidos que no son pequeños. Ya tendrán tiempo para dedicarse a otras actividades cuando lleguen a su destino.
¿Que curiosa es la naturaleza verdad?
Su reproducción no comienza hasta el final del invierno, sobre febrero o marzo, cuando comienza la migración hacia le norte. El viaje de vuelta también encierra sus misterios ya que requiere de varias generaciones de mariposas para llevarse a cabo. Una sola generación para recorrer el viaje de vuelta y hasta cuatro para la ida, no me digáis que los misterios de la naturaleza no son fascinantes. Pero bueno sigamos con nuestra migración. La primera generación de mariposas no posee la deficiencia hormonal de sus progenitores, luego su esperanza de vida no les permite realizar el viaje completo y deben reproducirse y dejar descendencia durante el camino, siendo la tercera o cuarta generación de mariposas las que llegarán a su lugar de destino en Canadá o el Norte de América. Pero lo que es realmente asombroso, como ya comentaba antes, es como pueden volver año tras año al mismo lugar recorriendo exactamente las mismas rutas si se requiere la participación de varias generaciones de mariposas. Existen varias teorías al respecto pero para no alargarme demasiado os recomiendo ver el siguiente documental donde lo explican muy bien.
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Una vez en sus retiros invernales ofrecen un espectáculo sin igual. Millones de mariposas se sitúan en las ramas de los arboles, cuando digo millones me refiero a millones. El numero de mariposas puede incluso llegar a superar al numero de hojas del árbol que las acoge. Si alguna vez tenéis la oportunidad de contemplarlo es 100% recomendable, y ya para completar este evento, os invito a mover un poquito alguna de esas ramas repletas de mariposa. Con solo un pequeño golpecito millones de mariposas empezaran a revolotear entorno a uno generándose una atmósfera totalmente mágica que parece sacada de un cuento de hadas.
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Igual os estáis preguntando, pero ¿tanta mariposa junta no es un peligro de cara a los posibles depredadores? Los pájaros cuando pasen por allí tienen que empezar a frotarse las alas y a salivar. Pues no, resulta que nuestras pequeñas amigas son tóxicas, los vivos colores que presentan estas mariposas no son mas que un gran cartel destinado a los pájaros donde se dice: ¡mira tu si quieres comerme, que aquí la menda es tóxica!
Y antes de finalizar el post dejadme que aproveche la ocasión para lanzar este mensaje. A pesar de que las mariposas monarcas no se encuentran en peligro. Las estadísticas actuales estiman que sólo un 40-60% de ellas sobreviven el invierno. Este porcentaje podría ir aumentando si continuamos destruyendo sus hábitats al ritmo que lo hacemos en la actualidad. No hagamos que nuestras actuaciones en el presente impidan que nuestros descendientes sean testigos de este fenómeno inigualable de la naturaleza.
Planificando que es gerundio. Plantas melíferas
¡Hola a todos!
El año pasado os contábamos algunas de las proezas de abejas, ¿las recordáis?, su danza indicadora del camino al que dirigirse para encontrar las flores, el uso del astro rey como brújula para seguir las instrucciones de su danza, la importancia del tan nombrado y desconocido zángano, de la reina y de las obreras, las diferencias mayores entre sus primos hermanos, los abejorros...
Una función principal, bien conocida por todos: la miel, y otra aún más importante y no tan conocida, la polinización que hace que podamos disfrutar de frutas y verduras.
Ahora en invierno les tenemos un poco olvidadillos, pero no hay que pasar por alto que justo ahora es el mejor momento para planificar las flores de primavera y verano que harán las delicias de estos bichejos...
Lavander: Lavanda, Catmint: Hierba gatera , Sage: Salvia, Thyme: Tomillo, Fennel: Eneldo, Borage: borraja, Crocus: azafrán, Buttercop: Botón de oro, Hollyhocks: malva silvestre, Anemone: anémona, Snowdrops: campanillas de invierno, Sweet asylum: aliso de mar, Poppy: Amapola, Sunflower: girasol, Heliotrope: heliotropo.
¿Y por qué no aprovechar para construir un hotel de insectos?
Aquí encontraréis un post fantástico que nos escribió Jose con todo lujo de detalles.
Por si os apetece recordar un poco las peripecias de abejas y abejorros aquí tenéis unos cuantos post:
El canto del grillo
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Ya llegó el otoño, y con él decimos adiós al verano, a los bañitos en las pozas, a las vacaciones, a los días de luz y sol radiante, al canto de los grillos...
¿Al canto de los grillos? No, a eso no, porque hoy vienen de visita estos queridos habitantes que adornan de una forma sonora nuestros atardeceres, además de para amenizar las horas de vigilia nocturna.Hay sin exagerar aproximadamente 900 especies de grillo, por lo que nos centraremos en el grillo común o campestre (Acheta domesticus), otro habitante más del borde del camino. Se trata este de un insecto negro o parduzco que vive bajo las piedras, hojarasca o cortezas de los parques o en el campo, tanto a pleno sol como más comunmente en las horas nocturnas. En China y Centroamérica, además de formar parte de su dieta, es considerado augurio de buena suerte. Quizá sea por eso o quizá símplemente por su canto, lo cierto es que tampoco es raro encontrarlo como mascota para los niños en los hogares de medio mundo.
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Tanto las hembras como los machos tienen largas antenas en su cabeza, y cercos en su abdomen a forma de dos colitas terminales, aunque la hembra posee un patente ovopositor ventral que la diferenciará sin problemas. Aunque no vuelan, ambos tienen dos pares de alas cubriendo por completo su dorso, y sólo los machos las frotarán la rasqueta de unas contra el dibujo superficial de las otras con un ángulo de 45º para "cantar" en las calurosas noches con una doble finalidad; la de atraer a las hembras y así reproducirse, además de para también repeler a otros posibles competidores de su misma especie que osen acercarse a su territorio.
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Resulta asombroso (a veces asusta) cómo puede explicarse casi todo de una manera matemática. Resulta que el "cric-cric" de los grillos, aunque variable según la especie, oscila en su frecuencia dependiendo de la temperatura del medio en la que éste se encuentre. Así, y como su metabolismo es sensible a los cambios de temperatura al no poder autoregular su temperatura corporal, su modo de vida se "acelera" o "decelera" en función de la temperatura exterior. Y tanto es así que ya en 1889 hubo un físico y químico Sueco (Svante August Arrhenius) que así lo hizo notar.
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| Svante August Arrhenius, un ejemplo de superación (vía) |
Una historia de superación, la vida de este científico. Ya debido a un accidente de su niñez tuvo problemas para caminar, lo que le llevó a ser objeto de burlas por parte de sus compañeros y conciudadanos. Con un afán de superación innato, llegó a desarrollar la teoría de la existencia de los iones predicha por Faraday, y a pesar de los numerosos ataques por parte de otros científicos detractores de la época (que le llevaron a aprobar raspadamente su tesis en la Universidad de Uppsala al creer que era una teoría errónea), poco después se demostró la realidad de las propiedades conductoras de las disoluciones electrolíticas, lo que le llevó a obtener el premio Nobel de Quimica en 1903 en reconocimiento a dicho trabajo.
Volviendo al mundo habitado de nuestros vecinos los grillos, lo que vino a demostrar Arrhenius fue que, a mayor temperatura, mayor velocidad de reacción; y que igualmente a menor temperatura, menor velocidad. Basándose en este principio, fue el físico e inventor estadounidense Amos Emerson Dolbear quien, en 1897 y tras inventar cosas tan curiosas como un "telégrafo parlante" (orígenes del actual auricular telefónico, once años antes de que Alexander Graham Bell patentara su modelo, y posteriormente siempre en lucha con los Marconi) o un opeidoscopio que podía visualizar la vibración de las ondas, publicó en el artículo "the cricket as a Thermometer" las que posteriormente se conocieron como las "leyes de Dolbear", que en resumidas cuentas vienen a determinar cómo conocer la temperatura exterior en función de la frecuencia del canto de los grillos con la exactitud que tendría cualquier termómetro de mercurio.
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Amos Dolbear, un científico
con cara de grillo (vía) |
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Así, para el grillo común, la temperatura final del aire en grados centígrados es igual al número de cantos por minuto dividido entre cinco, restándole nueve grados a la cantidad resultante. Parece una tontería, pero para facilitar las cosas y no perder la cuenta del número de cantos en un minuto, es recomendable contar los cantos que se escuchan en diez segundos, y multiplicarlo por seis antes de aplicar la fórmula.
Para ello además hay que considerar que los grillos sólo cantarán cuando la temperatura sea superior a 15ºC, por lo que si en una fría noche logras oír un grillo, ya sabes que en realidad habrá más de 15 grados en el exterior. También hay que tener en cuenta que la frecuencia de canto disminuye a partir de los 36ºC, para desaparecer por completo a los 40ºC, en los que el pobre grillo ya no tiene ganas ni de cantar (mejor que cante otro).
Otro dato curioso es que, a todos nos ha pasado al oir a un grillo, nos es bastante complicado saber con precisión de dónde viene ese sonido. Y esto es debido a que su longitud de onda es similar a la distancia entre nuestros oídos, lo que nos impide localizarlo con exactitud. Este es un principio que se ha venido estudiando para sonidos tales como el producido por una sirena de la policía, que intentaría alertar de su existencia al ciudadano, pero sin especificar exactamente su localización.
Hoteles para los insectos
Ya anteriormente en el blog hemos dejado constancia de lo beneficiosas que son diferentes especies de insectos (abejas, abejorros, luciérnagas...). Y no solo ellas, hay infinidad de especies de insectos en nuestro entorno que desconocemos y que juegan un papel importantísimo en la polinización de nuestras plantas, por no hablar del gran beneficio previniendo y controlando la expansión de distintas plagas, sin la necesidad de recurrir a pesticidas y demás arsenal contaminante.
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| Hotel de insectos, integrado en las calles de París |
La figura de un hotel para insectos está francamente desarrollada en Centroeuropa y Gran Bretaña, ante la problemática que derivó la grave desaparición de insectos en bosques muy tratados por la mano del hombre. Ahora comienza a dejar verse en también en parques y jardines de medio mundo como una idea genial destinada a facilitar un refugio lleno de habitaciones preparadas para darles cobijo en la época invernal, cuando más vulnerables son al no encontrar árboles muertos o suelos sueltos de una forma fácil y natural.
Un buen hotel de insectos no está destinado a un insecto en particular, sino que cumple la función de diversificar al máximo la oferta para llegar al máximo espectro de insectos posible. Por ejemplo y como ya sabemos, sólo una pequeña parte de las abejas o abejorros que existen viven en grandes colmenas. La mayoría de ellos son solitarios y pacíficos (no son agresivos al no tener colmena que defender, y solo en caso de que su vida corra peligro usan su aguijón), y excavan agujeros en el suelo para pasar el invierno y hacer su puesta. Otros muchos aprovechan los tallos huecos, otros se hacen su propia celda con un poco de barro, y otros simplemente se ocultan entre la hojarasca. Es el caso también de las mariquitas, que pasan el invierno hibernando ocultas entre las hojas secas esperando a que pasen las inclemencias meteorológicas... ¿te habías planteado antes que al quitar la hojarasca de tu jardín, quizá estés eliminando de paso un aliado depredador tan maravilloso como este? Pero no queda ahí la cosa, porque hay muchos otros insectos beneficiosos a los que un hotel podría ayudar, como algunas mariposas, escarabajos, crisopas, arañas, libélulas, tijeretas... Puedes tener localizado así todo un mundo en conexión, para poder observarlo y aprender de él, dando un cierto equilibrio a tu jardín. ¡También puedes atraer a animales anfibios como ranas, tritones o erizos si dejas a ras de suelo piedras y raíces!
Con suerte algunos de nuestros inquilinos estarán tan contentos que usarán el hotel para largos periodos, desarrollándose los huevos, pasando por la fase larvaria, y hasta la edad adulta. Naturalmente no podemos controlar por completo qué tipo de insectos visitarán nuestro hotel, incluso puede darse el caso de depredación entre inquilinos, pero al menos sí sabremos que estamos dando una oportunidad a muchos que, de otra manera, tendrían muy difícil la supervivencia ante la falta de madera muerta y hojarasca. Ten por seguro que no todas las especies de insecto utilizarán hábitats artificiales. Y dentro de las que sí lo utilicen, cada especie tendrá diferentes requisitos de anidación (tal y como lo hacían los pájaros en las cajas nido, ¿os acordáis?). Con el tiempo, podremos irnos dando cuenta de cuales son los lugares preferidos de nuestros amigos favoritos... pero recuerda siempre que todos son necesarios, y que a la larga favorecer sólo una especie puede ser un error.
Algo de lo que todos hablan y hacen ver es que este invento fascina y engancha. No ya sólo por el éxito en la polinización de tus flores y hortalizas, o porque sea siempre bonito en nuestro entorno, sino que es enormemente didáctico para niños y adultos como actividad al aire libre. Este quizá sea el mayor valor del hotel, como elemento educativo para escuelas y jardines públicos, una forma atractiva de explorar el mundo de los insectos de jardín y su importancia real.
Naturalmente puedes buscar en tiendas especializadas y comprarte un sofisticado hotel para insectos en tu jardín, pero nosotros aconsejamos hacernos uno nosotros mismos, ya que la experiencia en sí misma es de largo mucho más gratificante y puedes dar rienda suelta a tu vena artística y focalizarlo también como elemento decorativo. Y una vez más, como ya vimos con las cajas nido y comederos para pájaros, podemos hacerla sin mucho esfuerzo y utilizando únicamente materiales reciclados; madera de pallets para la estructura y una rejilla de gallinero para sostener todas las "habitaciones" en su sitio además de evitar la predación por parte de los pájaros, y para el interior buscaremos ramas secas, cabezas de cardo secas, piñas, cortezas, cañas o bambú, hojas, musgos y líquenes, pequeños troncos que perforaremos con agujeros de varios diámetros y profundidades... Aquí ya entra la imaginación de cada uno. Pero eso sí, es importante utilizar maderas no tratadas... ¡podrían desprender a la larga productos químicos que matasen a nuestros nuevos vecinos!
Te exponemos a continuación algunos proyectos simples. Pero si no es lo que buscabas, y no te inspiran... ¡no dudes en buscar por la red! Está plagada de ejemplos alucinantes, que de seguro te enamorarán. ¿Te acuerdas del Jardín de Luxemburgo que hace poco visitamos en París? ¡Era un buen ejemplo de ello!
A Un hotel asequible pero de lujo sería el que nos plantean desde la página de thegreenlever, altamente recomendable para proyectos DIY. En él se exponen con detalle todos los materiales a utilizar (1 y 2), cómo realizar el claveteado a escuadra (3 y 4) así como la disposición del material interior (5, 8 y 9) y acabado en el tejado (6) y en la espalda (7). El resultado final es increíble (10).
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| Modelo propuesto por thegreenlever (vía) |
B Otro modelo similar es el que nos plantean desde la asociación Nature Kenya, en asociación con la National Geographic:
C El tercer proyecto que os presentamos a continuación nos explica los diferentes tipos de texturas y materiales utilizados, destinados a los distintos tipos de insectos a hospedar. Puedes verlo más desarrollado en la página ideas sostenibles, que en sí misma marca también un referente para todo aquel maniaco del bricolaje y el jardín.
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| Vía |
1. Paja o madera: proporcionan abrigo, óptimo para las crisopas, cuyas larvas se alimentan de plagas como pueden ser pulgones, cochinillas, moscas blancas, o huevos de ácaros.
2. Cañas de bambú, que proporcionan refugio para abejorros y abejas solitarias que polinizan las primeras flores de los árboles frutales, ya en el mes de marzo.
3. Macetas colgadas boca arriba y llenas de heno; atrae tijeretas que gustan de plagas como los pulgones.
4. Tablas de madera apiladas tras una rejilla, aptas para insectos xilófagos que intervienen en la descomposición de la madera muerta.
5. Los troncos agujereados son un refugio muy apreciado por muchos polinizadores, como las abejas y las avispas solitarias, cuyas larvas se alimentan de pulgones.
6. Los haces de varillas de médula de escaramujo, rosa, baya del saúco o cañas, proporcionan un refugio perfecto para los sírfidos y otros himenópteros.
7. Ladrillos: son apreciados por abejorros y abejas.
8. Pequeñas maderitas superpuestas unas sobre otras atraerán a mariquitas que vienen a pasar el invierno. Sus larvas consumen una gran cantidad de pulgones. Algo similar podríamos conseguir haciendo pequeñas ranuras en nuestras maderas planas.
2. Cañas de bambú, que proporcionan refugio para abejorros y abejas solitarias que polinizan las primeras flores de los árboles frutales, ya en el mes de marzo.
3. Macetas colgadas boca arriba y llenas de heno; atrae tijeretas que gustan de plagas como los pulgones.
4. Tablas de madera apiladas tras una rejilla, aptas para insectos xilófagos que intervienen en la descomposición de la madera muerta.
5. Los troncos agujereados son un refugio muy apreciado por muchos polinizadores, como las abejas y las avispas solitarias, cuyas larvas se alimentan de pulgones.
6. Los haces de varillas de médula de escaramujo, rosa, baya del saúco o cañas, proporcionan un refugio perfecto para los sírfidos y otros himenópteros.
7. Ladrillos: son apreciados por abejorros y abejas.
8. Pequeñas maderitas superpuestas unas sobre otras atraerán a mariquitas que vienen a pasar el invierno. Sus larvas consumen una gran cantidad de pulgones. Algo similar podríamos conseguir haciendo pequeñas ranuras en nuestras maderas planas.
D Pero hay otros modelos mucho más sencillos, por si lo que queremos es hacer uno para un espacio reducido, o "para ver cómo resulta" antes de lanzarnos con un proyecto mayor. En este caso, bastará con hacer una pequeña caja o estructura de madera rudimentaria, y rellenarla con el material apropiado. Otro tipo también muy sencillo y efectivo aunque quizá no tan vistoso consiste en apilar pallets completos, e insertar los distintos tipos de materiales en su interior. Tiene la gran ventaja de hacer a los anfibios del lugar partícipes de nuestro proyecto.
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| Distintos tipos de hoteles para insectos (Vías 1, 2 y 3) |
El lugar ideal para su colocación será en un lugar soleado, aunque siempre protegido de la intemperie, y relativamente cerca de las flores silvestres, árboles y arbustos de los que posteriormente se alimentarán. Por ejemplo así de paso también facilitaremos los numerosos viajes de algunas abejas hembra que pondrán un huevo en cada pequeño agujero, pero siempre acompañado de la cantidad de polen y néctar necesaria para el temprano desarrollo de su descendencia antes de cerrar la celda, lo que le llevará en torno a unos treinta viajes para cada una.
Un hotel de insectos necesita también de cierto mantenimiento. Así, a los dos o tres años convendría renovar o limpiar a fondo las "habitaciones" interiores para evitar la proliferación de parásitos o enfermedades en los insectos.
Es importante cerrar con una malla el hotel de insectos, ya que así impediremos que algunos pájaros tomen nuestro invento como un maravilloso restaurante. Y recuerda que la plantación de flores resulta a la larga el mejor método para atraer enemigos naturales de las plagas de jardín, además de agentes polinizadores. Las corrientes modernas no conciben un jardín sin alegres mariposas ni mariquitas, resultan ser tan importantes como las propias flores. Es por ello que, poco a poco, los pesticidas dejan de tener sentido en nuestros jardines.
Luciérnagas II
Ya lo vimos en nuestro anterior post, es un insecto tan popular como desconocido. Parece un gusanito aislado vagando por el mundo, y resulta que por conocer se conocen más de 2.000 especies distintas de lampíridos. E incluso yendo un poco más allá, resulta que son unos insectos que todavía tienen mucho que ofrecer. Sin ir más lejos, en el 2008 se ha descrito en Portugal una nueva especie, la Lampyris iberica, que más que probablemente tenga presencia en nuestro país, por lo que habría que revisar las numerosas citas de entre otras la más común Lampyris noctiluca, ya que todas las especies de luciérnagas resultan ser relativamente parecidas y tener comportamientos similares. Citaremos a continuación una breve reseña de las más comunes:
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| Larva, hembra y macho de Nyctophila reichii (Vía fotografías 1, 2 y 3) |
La larva de la luciérnaga mediterránea (Nyctophila reichii) es característica por su color rosado veteado en negro ventral, que se advierte incluso en su parte dorsal, más negruzca. Como todas las larvas gusta de ambientes húmedos, y su tamaño puede variar hasta los tres centímetros propios de una hembra adulta. Dichas hembras serán de un color amarillo pajizo, melado, con tonos rosados bajo la cabeza y cara ventral, y siempre mayores que los machos. Tiene además dos pequeñas alas vestigiales de color marrón, aunque no pueden volar por lo que su movilidad es muy reducida.
El macho en cambio tendrá élitros de color marrón claro bordeados (lo que les diferenciará de los Lampyris), teniendo además en su parte inferior una característica mancha rojiza. Brillan por medio de unos puntitos de luz cuando son molestados (por ejemplo, cuando se les coge), y el tamaño relativo de sus ojos respecto al cuerpo es muy grande, para poder localizar así a las hembras.
Se ha constatado su presencia en casi toda la península, siendo menos frecuente en el tercio norte occidental.
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| Larva, hembra y macho de Lampyris noctiluca (Vía 1, 2 y 3) |
Tanto en el caso de la luciérnaga europea (Lampyris noctiluca), como en el de la luciérnaga ibérica (Lampyris iberica) y Lampyris raymondi, la larva sólo puede diferenciarse a nivel de género, siendo esta grisácea con manchas rosaceo-anaranjadas en los vértices laterales de sus segmentos. La parte ventral suele ser blancuzco-amarillenta, aunque raramente también puede tener algún tono rosado. Brillan durante varios segundos de duración y con intervalos de decenas de segundos en oscuridad.
La luciérnaga ibérica hembra tiene una mancha rojiza en los laterales de la parte posterior de su cabeza (pronoto), y la coloración de segmentos abdominales resulta ser más clara que la de la hembra de luciérnaga europea. Estas últimas son de tono más oscuro y carecen de los puntos rojos en el pronoto así como de alas.
Los machos de la luciérnaga ibérica tienen dos puntitos blancos en la parte posterior del pronoto. Los élitros son de tono tostado, con un margen de coloración más clara. El aspecto general de la luciérnaga europea es oscuro, negruzco mate; apenas se distingue el margen de los élitros. Y la luciérnaga Lampyris raymondi tiene una coloración más clara y brillante que la luciérnaga europea (tonos tostados en los élitros y márgenes más claros).
La distribución global de las tres especies se centra en la mitad norte de la península.
Otras especies ya algo menos representativas pueden ser la luciérnaga de las Baleares (Nyctophila heydeni), o las luciérnagas con "gafas" (Lamprohiza mulsanti, L. paulinoi). También se ha encontrado presencia puntual de la luciérnaga longicorne (Phosphaenus hemipterus), Phosphaenopterus metzneri, o Luciola lusitanica. Si quieres saber más, visita aquí esta completísima página de José Ramón Guzmán Álvarez, entre otros, que resulta un referente en el tema de las luciérnagas ibéricas. Aporta además unas siempre agradecidas tablas de identificación.
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| Lampyris iberica hembra (izquierda, véase su órgano luminiscente) y macho (derecha) |
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| Lampyris raymondi macho (izquierda) y hembra (derecha) |
La distribución global de las tres especies se centra en la mitad norte de la península.
Otras especies ya algo menos representativas pueden ser la luciérnaga de las Baleares (Nyctophila heydeni), o las luciérnagas con "gafas" (Lamprohiza mulsanti, L. paulinoi). También se ha encontrado presencia puntual de la luciérnaga longicorne (Phosphaenus hemipterus), Phosphaenopterus metzneri, o Luciola lusitanica. Si quieres saber más, visita aquí esta completísima página de José Ramón Guzmán Álvarez, entre otros, que resulta un referente en el tema de las luciérnagas ibéricas. Aporta además unas siempre agradecidas tablas de identificación.
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| Macho de luciérnaga mediterránea (vía) |
Parece a priori que el descenso de la población de luciérnagas es algo que todos tenemos claro. No hablamos ya de esas luciérnagas tropicales de Brasil que dan masivos espectáculos nocturnos llenos de color (que también), sino cada uno en nuestro pueblito; con cualquiera que hables, te comentará que antes sí que había muchas, pero que ya hace tiempo que no las ven en las noches de verano.
En realidad parece que esta sensación que tenemos todos es en parte cierta y en parte no. Una de las causas más manejadas para no ver luciérnagas es el hecho de no conocerlas, y sobre todo el hecho de que la gente, al crecer, ya no visita tanto los ambientes rurales donde las veían cuando eran más jóvenes. Y tampoco se encuentra tiempo ni curiosidad para ir en su busca. ¿Hace cuanto que no sales a andar despreocupadamente por el campo entre el crepúsculo y la noche, entre los meses de mayo y agosto, sin linternas y observando simplemente por el placer de observar, a las orillas de un río, en un prado o entre las huertas?
Pero sí, es cierto que incluso los que sí lo hacen, constatan que hay una menor presencia de luciérnagas en nuestros campos. Y las razones son tan variadas como nombres tiene el pobre bicho. Quizá la razón sobre la que giran todas es el cambio del paisaje agrícola en los últimos años. El abandono de las zonas rurales y con ellos de huertas y pastos montanos hacen que prolifere el matorral y el arbolado, y eso no le es favorable a una especie que se alimenta básicamente de caracoles y babosas, en lugares húmedos y cultivos. El abuso de insecticidas y herbicidas está causando estragos no ya en las luciérnagas sino en toda la población de invertebrados, y fuera del medio rural, las huertas y jardines que aún persisten suelen estar rodeadas de calles de hormigón y asfalto. La imagen de una población rodeada de huertas en las afueras, se ha sustituido por una ciudad rodeada de chalets y nuevas urbanizaciones.
Las calles y carreteras asfaltadas resultan ser barreras infranqueables tanto para los caracoles como para las larvas de luciérnaga. Y por si fuera poco, la contaminación lumínica de nuestras casas y calles desconciertan y atraen a los machos, que nunca llegarán a reproducirse, aislando poblaciones de luciérnagas próximas unas de otras.
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| Larva de Lampyris sp. cazando una babosa (vía) |
Pero sí, es cierto que incluso los que sí lo hacen, constatan que hay una menor presencia de luciérnagas en nuestros campos. Y las razones son tan variadas como nombres tiene el pobre bicho. Quizá la razón sobre la que giran todas es el cambio del paisaje agrícola en los últimos años. El abandono de las zonas rurales y con ellos de huertas y pastos montanos hacen que prolifere el matorral y el arbolado, y eso no le es favorable a una especie que se alimenta básicamente de caracoles y babosas, en lugares húmedos y cultivos. El abuso de insecticidas y herbicidas está causando estragos no ya en las luciérnagas sino en toda la población de invertebrados, y fuera del medio rural, las huertas y jardines que aún persisten suelen estar rodeadas de calles de hormigón y asfalto. La imagen de una población rodeada de huertas en las afueras, se ha sustituido por una ciudad rodeada de chalets y nuevas urbanizaciones.
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| Macho y hembra de luciérnaga mediterránea (vía) |
Muchas grandes razones contra un pequeño insecto que se afana por alegrarnos las noches de verano. De ser un agradable compañero, se ha convertido en un bioindicador de la calidad de las condiciones de un huerto. Así que si puedes ver luciérnagas cerca tuya... siéntete orgulloso, porque un huerto con luciérnagas puede ser igual de productivo o más que otro contaminado e inundado de pesticidas, y desde luego mucho más saludable y respetuoso con el medio ambiente.
Parece obvio que, para encontrar luciérnagas, tenemos que buscar un lugar donde se ubique también su fuente de alimento; el caracol y la babosa. Teniendo en cuenta esto, buscaremos su presencia en sitios algo húmedos, tales como muros de huertas, jardines, y plantas cercanas a acequias y cursos o puntos de agua. También en vaguadas, riberas, junto a cultivos de regadío o que guarden cierta humedad, así como en pastizales no muy extensos o praderas de diente. No es extraño encontrarlas junto a caminos y ribazos que crucen tierras de cultivo. Prefieren paisajes en mosaico, que varíen bosquetes, matorral o setos, con claros abiertos. Nunca los busques en las cercanías de lugares con una excesiva iluminación nocturna, o en territorios aislados por calles y carreteras.
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Un último consejo es que no pierdas la fe; es posible que cuando busques no encuentres, y cuando no las busques las halles, pero ten por seguro que aparecerán si sales en la época adecuada (paseando una noche clara tras un día de lluvia, a finales de primavera o de verano y encendiendo la linterna lo menos posible) y eres paciente. Recuerda que no son frecuentes, pero tampoco son raras.
Y si finalmente consigues un avistamiento... ¡comparte tu alegría! Cualquier colaboración para el estudio poblacional de estos insectos será bienvenida en el correo gusanosdeluz@gusanosdeluz.es
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Webs de interés:
The UK Glow-Worm Survey Home Page
¿Has visto una luciérnaga?
¿Por qué y cómo emiten luz las luciérnagas?
