El Gran Cañón del río Colorado es una de las maravillas de la naturalezas más impresionantes jamás vista. Numerosos poetas y artistas han intentado reflejar su belleza en sus obras pero nada hace justicia a lo que realmente es este paraje. La única forma de hacerte una idea de la majestuosidad del mismo es venir y comprobarlo por uno mismo. Intentar resumir tanta grandiosidad y belleza en un post va a ser complicado pero vamos a intentarlo.
El ancho promedio del cañón es de 16 km con una profundidad de casi 2 km y una longitud de unos 450 km. ¡¡¡Ahí queda eso!!! Además de sus increíbles dimensiones, el Gran Cañón cuenta con uno de los mayores registros geológicos de la historia que abarca más de 2 millones de años de sedimentos, lo que hace de este lugar un sitio de interés y fama mundial para los amantes de la geología. Los estudios geológicos en el Parque Nacional del Gran Cañón comenzaron nada más y nada menos que en 1858 con el trabajo de John Strong Newberry y continúan hasta la actualidad. De hecho fue el trabajo de los geólogos lo que hizo cambiar la opinión del público sobre la región del Gran Cañón desde "un escenario sin valor" a "el más sublime espectáculo terrenal." Después de casi 150 años, todavía queda muchísimo por estudiar aquí. Por ejemplo, a mediados de la década de 1970, una nueva capa de roca se identificó en las paredes del cañón, esto es un no parar cada día se descubren cosas nuevas. Tal vez la pregunta más importante de todas es cómo el Río Colorado, un río de dimensiones reducidas ha logrado tallar este cañón tan descomunal. Pregunta que en la actualidad sigue en espera de una respuesta clara.
Pero ¿dónde está este cañón? El Gran Cañón del río Colorado está ubicado en una meseta llamada Colorado, muy original ¿verdad? en el norte de Arizona, Estados Unidos.
Aprovechando un viaje a la ciudad imperial, decidí que la mejor manera de presentárosla sería a través de su árbol más característico: El pino piñonero (Pinus pinea).
Este pino, originario de la península ibérica ubica su área de distribución actual en terrenos arenosos de la cuenca mediterránea. Se caracteriza sobretodo por 3 elementos:
Su copa aparasolada, como si fuese un champiñón.
Su corteza, en grandes placas pardo anaranjadas.
Su piña globosa y grande con los famosos piñones que le dan su nombre.
Han pasado muchos meses desde la última vez que escribí un post en este blog. Eso no significa que no tenga nada que contar ni mucho menos. La falta de tiempo y el tirarme todo el día enfrente de una pantalla de ordenador son las principales causas de este silencio tan prolongado.
Pero he vuelto con muchísimas cosas para contaros desde el otro lado del mundo. Porque si, seguimos por las Américas; Conociendo sitios increíbles que quiero compartir con todos vosotros.
Para poneros un poco en situación. En post anteriores (hace muchísimo tiempo ya) hicimos una breve descripción de la vegetación californiana, donde contábamos que se podían distinguir dos grandes áreas, la llamada zona templada y la zona seca. La primera fue explicada con un poco más de detalle y la segunda queda pendiente, prometo no tardar un año en explicar como son los desiertos californianos.
Recorrimos la costa californiana por el Big Sur, visitamos los acantilados de infarto de Point Reyes y conocimos la migración de las mariposa Monarca en Santa Cruz. También nos dirigimos un poco mas al interior, hasta el norte de Sierra Nevada donde nos bañamos en las cristalinas agua del Lago Tahoe.
Hoy me gustaría presentaros un enclave muy particular a la par que único. A menos de 20 km de San Francisco nos encontramos con un pequeño bosque de secuoyas, pequeñito pero que puede cortar la respiración al mas anti-botánico del mundo. Antes de seguir la presentación de este enclave dejarme que haga un pequeño inciso. ¿Os acordáis que os comente en anteriores post que existen dos especies que vulgarmente se llaman secuoyas? las mas altas del mundo situadas en la costa (Sequoia sempervirens) y las mas longevas y grandes del mundo (Sequoiadendrom giganteum). Después de este breve recordatorio volvemos a nuestro bosque de secuoyas que en este caso son Sequoia sempervirenes. Pero todavía no he dicho donde vamos. Hoy visitaremos el Parque Nacional Muir Woods.
Muir
Woods National Monument está situado en el condado de Marin en California, a 19 km al norte de San Francisco. Muir Woods cuenta con una extensión de 2.24 kilómetros cuadrados formando parte del Área Recreativa Nacional
Golden Gate. Es un enclave muy pequiño pero muy particular por albergar la única población de bosque maduro de secuoyas en las proximidades de la Bahía de
San Francisco.
El otoño, momento de sentimientos encontrados por la inminente llegada del temible invierno, sus días más cortos, el fresco que nos avisa, la intensidad de la luz se atenua, pero una explosión de colores invade los espacios naturales, cada especie se hace realmente diferente de aquella vecina. Árboles amarillos, anaranjados, parduzcos, rojos y verdes conviven en un periodo en el que por arte de magia el bosque en su conjunto no tiene un tono unificado.
Hoy os presentaros una excursión sencilla sin apenas desnivel y muy cerca de París.
Un circuito circular de 4 horas (a paso muy tranquilo) donde hayedos, lagos y campos de cultivo se entrelazan y nos muestran lo mejor de sí.
Se trata de Orry le Coye, muy cerca de Chantilly (sí, sí de donde es el famoso postre que hizo las delicias de la monarquía francesa y del mundo en general).
La aventura galapagueña llega a su fin y para ello, tras mostraros los paisajes, la vegetación, las aves, los reptiles, los peces y mamíferos, quiero presentaros al invitado estrella: el ser humano.
La historia de la presencia humana en las islas digamos que podría asemejarse al guión de una película: soldados rebeldes y presos, un centro de experimentación agrícola donde su semejanza con
un campo de concentración terminó con el asesinato de su director por
parte de los trabajadores, un emplazamiento estratégico tras la apertura
del canal de Panamá que producía chiribitas en los ojos
norteamericanos, una grandísima cantidad de pescado junto a la
existencia de ballenas conquistaba a unas cuantas familias noruegas y el
comercio de productos obtenidos de sus emblemáticos galápagos fueron
algunas de las historietas que estas islas atesoran.
Actividades como la pesca, la agricultura y el turismo forman en la actualidad la malla económica de las islas.
Puerto de la isla Isabela
Puerto en la Isla de Santa Cruz
Unas islas que no son capaces por ahora de absorber de manera sostenible la carga humana. Ya que muchos son los problemas consecuencia de su actividad, por ejemplo el hecho de que especies vegetales introducidas e invasoras hayan ido ocupando zonas y desplazando a las especies del lugar. Es el caso por ejemplo la guayaba o la cinchona.
Bosque de guayaberos ( Psidium guajava)
Cinchonas (Cinchona sinensis) en esqueleto tras sucumbir a las medidas de erradicación de la flora invasiva.
Otro de los grandes problemas y no poco importante es la contaminación de sus aguas. El sistema de evacuación de aguas residuales se basa básicamente en fosas sépticas no existiendo ningún tipo de alcantarillado ni por lo tanto depurado de las mismas. Esto ha provocado la contaminación del agua dulce de las capas freáticas localizadas bajo la capital Puerto Ayora. Fue este tema el que justo me trajo a estas tierras, y que os contaré un poquito más adelante.
Puerto Villamil, capital de Isabela
Puerto Ayora, capital de Santa Cruz
Salinas de Puerto Ayora
Sin duda pasear por el principal núcleo urbano de las islas produce un cúmulo de sensaciones encontradas. Por un lado sus gentes, abiertas, entrañables, amables, risuieñas y felices, por otro el efecto de su presencia: las transformaciones negativas en el medio natural.
Las edificaciones son humildes, sin criterio ni estilo, las calles son zig-zagueantes, sin orden definido. Un punto interesante es que el turismo no viene en masa, hay un control a la entrada de las islas y para ir hay que pedir una petición, además cuentan con una figura especial por la que ni siquiera los ecuatorianos del continente que quieran probar suerte en las islas pueden, esta medida se tomó en respuesta al crecimiento de la población que estaba poniendo seriamente en peligro los ecosistemas allí presentes. Como os decía el turismo no va en masa y no han llegado por lo tanto a crearse grandes zonas de resorts donde aislarse de la población local. Allí el visitante encontrará modestos hoteles y pensiones en la propia ciudad ¡así que toca adaptarse o morir!.
Era curioso y rozaba casi el surrealismo algunas de las imágenes con las que la pequeña urbe nos sorprendía, pelícanos y leones marinos acostumbrados a la presencia humana se pegaban a los pescadores que trataban de vender su género, con la impotencia de no poder apartarle de ninguna manera porque está prohibido tocar a ningún animal. Desde luego que ciertos animales han sabido adaptarse totalmente a la presencia humana.
Afortunadamente,
a mediados del siglo pasado (1959) se creó el parque natural y a
finales (1978) se declaró Patrimonio Natural de la Humanidad por la
UNESCO. En la actualidad, la presencia humana se reduce a las capitales de las islas y sus pequeños pueblos,
una vez fuera de sus límites, el acceso al ser humano es restringido y
se necesita permiso. Aún así nuestra influencia como os decía anteriormente ha hecho y continúa
haciendo mella.
El centro de investigación internacional Charles Darwin trabaja duro para encontrar soluciones a estos problemas y los poderes públicos van tomando cada vez más conciencia de ellos. Es precisamente para este centro y para la universidad Pierre et Marie Curie de París para los que trabajé durante mi estancia en las islas, se trataba del proyecto GIIWS (Galapagos Islands Integrated Water Studies). Como os contaba anteriormente el problema del agua es enorme, el agua corriente estaba contaminada (con bacterias fecales y otras muchas "lindezas") por lo tanto había que comprar agua ya fuese en botellas originarias del continente y por lo tanto caras o hacerte rellenar bidones con agua proveniente de las zonas altas de la isla donde supuestamente no había llegado la contaminación (aunque he de decir que los problemas continuaban, puesto que por mi propia experiencia el agua que usaban para rellenar los bidones estaba también contaminada: o la contaminación ya había llegado a las zonas un poco más altas o la cadena de higiene no estaba del todo vigilada puesto que mi tripilla se pasó hinchada desde la primera semana hasta la ultima y otras consecuencias que es mejor no detallar).
Dicho esto, introducidos todos en la problemática me gustaría contaros en qué consistía mi trabajo. El proyecto trataba de estudiar la posible existencia de acuíferos en las zonas más altas de la isla, que de alguna manera pudieran servir a los habitantes de las islas en el futuro, pero claro está, antes deberían tomarse otras muchas medidas que en la actualidad son inexistentes.
Como os contaba en el primer post, en algunas de las islas especialmente en la isla más habitada se produce un fenómeno meteorológico cuya consecuencia es la presencia de nieblas constantes durante 6 meses en las caras sur y zonas más altas. Estas nieblas se condensan en la vegetación cayendo en forma de gotas de agua al suelo. La geología volcánica de las islas podría asimismo favorecer la presencia de acuíferos que se recargarían precisamente gracias a estas precipitaciones horizontales.
Para el proyecto contábamos con diferentes zonas de estudio, una inferior situada en el límite de la zona de nieblas (con 2 parcelas de estudio: un bosque de guayaberos y un prado) y otra superior en plena zona de influencia de nieblas dominado por una arbusteda de miconias.
¿Y cuál fue mi contribución en el proyecto?
1.Una caracterización de la vegetación de las parcelas, haciendo especial atención a las elementos morfológicos que favoreciesen la caída de las gotas fruto de la condensación de la niebla sobre la superficie de las hojas.
2. El estudio del comportamiento del stemflow, o lo que es lo mismo, el estudio del agua que llegaba hasta el suelo resbalando por el troncos árboles.
El estudio del sapflow, o lo que es lo mismo el estudio del movimiento de la sabia del árbol, que nos muestra la relación con la evapotranspiración de la planta. Contándolo de manera más sencilla, la evapotranspiración es a groso modo el agua que sale de la planta "tirada" por la sequedad del aire, yendo el tirón desde las hojas hasta las raíces de manera que al mismo tiempo las raíces tiran del agua que hay en el suelo.
¿ Y por qué estas variables?, porque en el estudio global teníamos que tener en cuenta todas las entradas de agua en el suelo y descontarles las salidas para poder tener de alguna manera el balance neto de recarga del acuífero: Agua que pasaba a través de las copas o throughfall (lo estudiaba un compañero)+ el agua que llegaba por los troncos - el agua que se escapaba con la evapotranspiración - el gua que se escapaba por la evaporación directa del suelo. La idea parece sencilla, pero en la práctica ¡no lo es tanto!.
Así que así me pasaba los días, subiendo y bajando a la montaña entre nieblas y barro rodeada de pajarillos curiosos...
Y cuando salía el sol... la película cambiaba completamente...
... era el momento de disfrutar a tope...
Bueno, nuestra aventura galapagueña llega a su fin, nos despedimos con una de sus puestas de sol, sin photoshop, sin filtros, sin instangram... simplemente auténtica como lo son las islas.
Espero que hayáis disfrutado de la aventura como yo he disfrutado contándosla.
Recordad que lo que os he mostrado es un ejemplo de lo que allí os podréis encontrar, es aquello que yo puede encontrarme, pero es sólo una pequeña muestra de todo lo que las islas esconden...
Si os habéis quedado con ganas de más os aconsejo el documental de la BBC dedicado a las islas, ¡es increíble!.
Hablar de las Islas Galápagos es por su puesto hablar de sus galápagos, los animales que sin duda marcan el ritmo del lugar. Estos enormes reptiles de hasta 1 metro de altura son sus habitantes más ancianos.
Para poder observarlos hay que situarse en la zona húmeda de transición, entre la zona más cercana a la costa de clima semi-árido y aquella dominada por las nieblas. Es tan fácil encontrárselas como que el primer día que llegué el taxista pegó un frenazo para que pudiera ver a una de ellas situada ni más ni menos que en el borde de la carretera. Otro día por ejemplo un enorme atasco en la única carretera que une el aeropuerto con la capital de la isla de Santa Cruz se produjo precisamente porque a varios galápagos se les ocurrió atravesar la carretera en la misma zona y a la misma hora, y claro mover a un animal de semejante tamaño a demás de ser difícil estaba lógicamente prohibido, así que no quedaba más remedio confiar que el viento al menos estuviese a favor de los animalillos.
Era curioso como los galápagos más tímidos escondían sus cabezas soltando todo el aire de sus pulmones. El sonido parecía el respirar de una persona con escafandra. Debido a esto, las tortugas se veían obligadas a tener que sacar la cabeza de vez en cuando porque no tenían suficiente espacio para respirar.
Otro de los animales más sorprendentes de Galápagos son sus iguanas marinas. Están adaptadas a nadar y bucear en las corrientes del océano para comer algas. Tras su chapuzón necesitan largos periodos de tiempo ensolándose para coger calor y estornudar. Sí, sí, habéis leído bien, en sus "estornudos" expulsan la sal que han ingerido al comer las algas.
En la época del celo, los machos alfa cogen tonalidades rojizas y combaten encarnizadamente. Se quedaban parados subiendo y bajando el cuello con movimientos que parecían mecánicos, como si no fuesen animales reales sino que tuviesen un engranaje interior. Igualmente los sonidos que emitían parecían metálicos, electrónicos... mmm a ver si alguien me puso unos muñecos delante y yo caí en la trampa!
Pero no solo se pueden encontrar iguanas marinas, las iguanas terrestres de colores claros habitan las zonas más áridas de las islas y están en grave peligro de extinción.
Pero he de reconocer que uno de los reptiles que más ilusión me hizo ver fueron las tortugas marinas. La primera que vi no era más que un puntito negro en medio del mar. Me parecía increíble que estando en la costa pudiésemos ver como de vez en cuando puntitos negros subían y bajaban, puntitos que significaba que una tortuguilla subía a respirar.
El siguiente contacto lo tuve haciendo piragüismo. Allí estábamos en la piragua intentando seguir los puntitos que salían, ahora ya mucho más cerca de nosotros, podíamos verles el caparazón, los ojos e incluso ¡la boca!
Y el tercer y último contacto fue directamente en el agua. La sensación era espectacular, imposible de explicar ni con palabras ni con imágenes (que no tengo). ¡Pudimos nadar junto a ellas sin que se asustasen, como si nos conocieran de toda la vida!.
Sin salir del agua, o mejor dicho, sin entrar en ella pero sobre ella era también facilisimo ver mantas rayas. Jugaban con nosotros, pasaban en grupos por debajo de nuestra piragua. ¿Un momento mágico?ver a una de ellas pegar un salto por encima del agua, ¡increíble! Este tipo de mantas, de forma romboidal, oscuras por arriba y blancas por abajo no tienen aguijón venenoso. Recuerdo en el acuarium de Génova que había una piscina con mantas-raya que se acercaban a las manos de las personas porque les gustaba que se les acariciase.
Pero para aquellos con ganas de aventura, también era posible ver a las mantas con aguijón venenoso, éstas solían estar más bien en las orillas de los manglares. Mucho más grandes, de forma redondeada descansaban tranquilas en el fondo.
¿Qué aún tenéis ganas de aventura? Galápagos es uno de los paraísos para los submarinistas debido a la confluencia de 4 corrientes marinas de aguas calientes y frías, esta variación de corrientes hace que se produzcan bancos de peces que atraen a ballenas y tiburones.
Ya desde la orilla o haciendo snorkeling era posible ver miles de animales, por lo que imagino lo que puede ser sumergirse en estas aguas... por lo visto es bastante fácil poder ver tiburones martillo y ballenas. Un día, mirando por la ventana de la cocina, vi una mancha negra en el puerto y después supe que ¡había sido una ballena!
Otro día estando en la playa, vi un triangulo que salía del agua e iba bordeando toda la bahía, ¿un tiburón? ¡sí! el tiburón de punta blanca. Es un tiburón chiquitito, inofensivo porque come plancton, aunque... bueno, tiene una buena boca igualmente :)
Pero si hay un animal gracioso, y juguetón esos son los leones marinos, que están emparentados con los leones californianos. Hay muchísimos, más en unas islas que en otras. No tienen ningún miedo del ser humano, como casi todos los animales de las islas. Es más, los jovencitos vienen donde estés para jugar contigo. Nadan haciendo piruetas, se te acercan a la velocidad del rayo y luago se alejan con la misma velocidad. ¡Una experiencia única!
Estoy segura que más de uno ya está buscando la manera de poder ir a visitar las islas...
