Plantas de cada día; el aciano (Centaurea cyanus)

   Hace poco ya vimos la Centaurea aspera. Hoy nos centramos en otro integrante de este maravilloso y complejo género, la Centaurea cyanus, también llamada aciano, azulejo o bracera. Crece igualmente en suelos secos y a pleno sol, típicamente en cunetas o entre las malas hierbas en los campos de cereal, aunque también en suelos alterados y sotobosques. Y aunque es un buen indicador de suelos secos y soleados, también soporta la sombra y grandes variaciones de temperatura.

   Originaria de la zona sur y centro europea, esta cosmopolita ha viajado mezclada con los granos de cereal de la mano del hombre allá por donde este ha ido, y está presente en prácticamente todo el mundo. Ya Plinio el Viejo la describía como una flor "molesta para los segadores".

   Es una herbácea anual (raras veces bianual) con tallos ramificados cubiertos de pelillos, erectos, delgados y flexibles, de entre 20 y 80 cm. Las hojas son lanceoladas y tomentosas, las inferiores algo pecioladas. Florece entre mayo y septiembre, con una típica inflorescencia de centaurea, con flores radiales dispuestas en capítulos solitarios hermafroditas, siendo las exteriores (más azuladas y llamativas) estériles. La corola tiene forma de trompeta, ensanchándose terminalmente en cinco lóbulos. Rodeando las flores, encontramos un involucro globoso con brácteas formadas por apéndices no espinosos, ligeramente parduzcos. Como ya viésemos en la Centaurea aspera, el fruto tiene forma de aquenio, cuya pluma permitirá una mejor propagación de la especie a través del aire.



   Su belleza en general, tanto por las flores como por sus hojas, la hace ser frecuentemente usada como cultivo ornamental, siendo además especialmente atractiva para distintos tipos de mariposas tales como la mariposa Esfinge colibrí.

   Otra especie muy similar sería la Centaurea triumfettii, aunque esta tiene las hojas algo más anchas.



Centaurea triumfettii (vía)

   Su uso más arraigado es el de cosmético, y ya desde la Edad Media era utilizada el agua de aciano para iluminar la mirada y para un mayor brillo de ojos. Haciéndose eco de lo que ya recomendara un siglo antes el botánico Mattioli, dicha costumbre fué retomada en la Francia del siglo XVII, donde las flores de aciano, trituradas y mezcladas con rocío o agua de lluvia, eran utilizadas en forma de loción calmante para ojos irritados.

   No fué más que un tardío comienzo, ya que hoy en día es muy utilizada por sus propiedades anti-bacterianas y tonificantes para todos los tipos de piel, aportando sensación de frescor. Además de sus flores secas se obtiene un colorante azul natural (cianocentaureina) que es ampliamente utilizado en la actualidad por la industria cosmética. No resulta extraño encontrarla como componente en lociones desmaquillantes o champús suaves.

   También resulta ser un interesante diurético, aperitivo amargo aunque estimulante para casos de anorexia, antiinflamatorio para pequeñas heridas y picaduras, así como un buen antibiótico natural, no ya solo para afecciones oculares en las que su uso está plenamente arraigado en nuestra sociedad farmacopea, sino también para afecciones pulmonares, dermatológicas o hepáticas. No resulta tóxica, aunque igual que otras muchas plantas compuestas puede producir alergias a su polen.

El aciano, como flor nacional estona, está presente en numerosos sellos y emblemas.
(Vías 1 y 2)

Les Bleuets de 1915 (vía)

   Como curiosidad, cabe señalar que es la flor nacional de Estonia y Alemania, y que dió además nombre en Francia a los soldados de la Clase 1915 (Bleuet), al ser los primeros en llevar el uniforme del color de dicha flor.

   Es una especie que de ser abundante ha pasado a ser ocasional, principalmente por los usos indiscriminados de herbicidas y pesticidas, además de la desaparición de los cultivos rotacionales tradicionales.

    


La Centaurea cyanus, flor nacional de Estonia y Alemania (vía 1 y 2)

  

Plantas de cada día; La malva (Malva sylvestris)

   Una planta tan bonita y llamativa no podía tardar en aparecer, tan presente ella en nuestras vidas y en nuestro propio vocabulario. Aparte de dar nombre a un color, todos hemos oído decir que alguien "está como una malva" para hacer ver que dicha persona tiene un carácter bondadoso, dócil o apacible. De hecho nos acompaña desde la cuna a la sepultura, con dichos como el de "estar criando malvas" (referido a un ser muerto y enterrado, quizá por la cercana presencia de esta planta a cementerios y terrenos removidos), o el de "haber nacido entre malvas", para dar a entender el humilde nacimiento de una persona.

   De hojas lobuladas y dentadas, con un color verde intenso bastante característico, crece en terrenos abandonados y baldíos. Lo que más llama la atención de ella son sus grandes flores, de 2 a 4 centímetros y de un color rosa púrpura cruzado con líneas violetas más oscuras. Esta herbácea puede alcanzar una talla considerable, superior al metro, y su distribución es casi mundial, siempre dentro de climas cálidos.

   La malva (malva sylvestris) no es en absoluto una desconocida para la medicina tradicional, hasta el punto de haber sido ampliamente descrita y elogiada por sus propiedades medicinales por Plinio el Viejo en su Historia Naturalis, allá por el siglo primero. Desde entonces se ha venido utilizando como remedio casero para numerosas enfermedades y dolencias, tales como para curar heridas, llagas o afecciones de la piel, como colirio y remedio a picaduras de insectos, o contra inflamaciones del aparato digestivo. No nos olvidamos del que quizá sea su uso más conocido, ya que por ser tan rica en mucílagos, es excelente remedio anticatarral así como contra otras inflamaciones del aparato respiratorio.

   Lo que quizá no sepamos de ella es que es una planta comestible, y ya estaba a la altura de cualquier otra verdura en los platos de los antiguos griegos y romanos, sabios ellos, ya que es una planta rica en vitaminas A, B, C y E. Y no hay que remontarse tanto atrás, ya que hace apenas unos siglos era acompañamiento habitual a carnes y pescados, debido en parte a su escaso sabor. Hoy en día se viene utilizando en infusiones (con gran aceptación en el mercado chino), además de como colorante alimentario para otros alimentos o preparados medicinales. 

 

   También sus hojas se han usado como sustituto del tabaco, solas o en mezcla con orégano. Sus frutos, con forma de gajos de mandarina, eran tradicionalmente comidos por los niños, llamando a estos panecillos o quesitos. Y sus flores... qué decir de sus flores que no viésemos también ayer. Si son tan agradecidas, ¡que hasta son comestibles!

Plantas de cada día; la salvia (Salvia officinalis)

Vía

     Cuenta la leyenda que, allá por el siglo XVII en la ciudad francesa de Toulouse, apresaron a cuatro ladrones que se dedicaban sin remilgos a saquear las tumbas y casas abandonadas de los habitantes que morían  afectados por la peste bubónica, o que emigraban a causa de ésta. Curiosamente la peste negra parecía no afectar a estos asaltadores, y es por ello que, aunque se decidió condenarles a muerte por sus fechorías, antes de la ejecución les ofrecieron la posibilidad de salvarse si daban a conocer el secreto de por qué no les afectaba la temible plaga a ninguno de ellos. Y su secreto no era otro que el que posteriormente fue llamado “vinagre de los cuatro ladrones”, que se hace a partir de la maceración de salvia, junto a otras plantas como son el tomillo, el espliego y el romero (una por cada ladrón), para frotarla posteriormente por todo el cuerpo. Claro ejemplo de que no estamos ante una planta del montón, por mucho que la veamos de soslayo en algunos jardines o arriates. Estamos ni más ni menos que ante uno de los mejores bactericidas y antibióticos naturales que podamos encontrar.

   Imaginemos por un momento que una gran farmacéutica internacional descubre una sustancia química que es buena contra dolores de garganta, desde una simple gripe hasta faringitis aguda o ronquera, como infusión en leves cantidades o para hacer gárgaras. Imagina que es también un gran cicatrizante para heridas y úlceras, como compresa o lavando éstas con su infusión. Por no hablar de su papel ante intoxicaciones alimentarias, tonificador del aparato digestivo, hernias, su sorprendente capacidad de rebajar el nivel de azúcar en sangre en los diabéticos, indiscutible como relajante muscular y por consiguiente contra el insomnio, efectiva también como abortivo natural, previene el Alzheimer, vigoriza la piel, neutraliza malos olores corporales y como cosmético…

   Por Dios, seguro que habría mil interesados por la patente, yo mismo estoy por comprar acciones de esta empresa. Y oh, sorpresa, esta magia está ahí, a pie de calle, natural como ella misma, la salvia (salvia officinalis). ¡Si esta campeona es usada desde para tratamientos de fertilidad o trastornos hormonales, hasta como tinte natural del cabello para los más canosos! ¿Cuántas veces habremos recurrido a ella, sin nosotros siquiera saberlo?

   Y si todavía no nos convence lo suficiente como para abrirle las puertas de nuestra botica, quizá sí le abramos las de la alacena ya que es utilizada como especia en la cocina tradicional mediterránea, tanto española como francesa, italiana, portuguesa, griega o serbia. Usada para numerosas salsas o preparados de todo tipo, con un sabor un tanto áspero pero inconfundible para los que la hemos probado en infusiones, o simplemente como la bonita planta aromática que ella es.

   Reconocer esta labiada con nombre de mujer es bastante sencillo. Con su porte arbustivo que casi alcanza el metro, es una planta tomentosa con hojas lanceoladas de envés blanco y pubescente. Las pequeñas flores, violetas o blanquecinas, se agrupan en espigas terminales de gran belleza en primavera. De procedencia mediterránea, es una planta acostumbrada a ambientes secos y suelos escasos.

Mi terraza como mi jardín botánico

Desde PlantArte en tu Oasis siempre insistimos 

en lo interesante que es dar significado a aquello que tenemos.

¡Imaginaos disponer de una terraza o un jardín sin nada que envidiar al mejor de los jardines botánicos!.

Muchas veces tenemos un simple geranio, un rosal y un “esqueje” de una planta que nos dio la vecina. Y nosotros tan felices con nuestras 3 plantas porque se nos dan de maravilla. 

Pero lo que no sabíamos es que aquel geranio, sí, el que teníamos de toda la vida en nuestra terraza, se trata de la malvarrosa de olor (Pelargonium graveolens), ni más ni menos que una planta que se trajo desde Sudáfrica en el siglo XVIII y que era valoradísima entre la nobleza inglesa y francesa, ¡guau! ¡ahora sí que mola nuestro geranio!

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¿Y si además os digo que éste es muy apreciado en la industria cosmética por ser utilizado para perfumes masculinos? esto es gracias a que tiene un sutilísimo olor a rosa. ¡Claro! Es por esto que te gustaba tanto su aroma.
Pero ¡ojo! Que no termina aquí, si un día el pequeño de la casa se levanta revuelto, resulta que vuestro geranio, ya elevado a la categoría de real, le ayudará con su problema, de la misma manera su aceite esencial aliviará eccemas e incluso podrá ayudaros en algún periodo algo regular, ya que es utilizado también para casos de depresión y problemas hormonales.


Muertos os quedaréis cuando os diga que además tanto las hojas como las flores se pueden usar también en cocina. Podemos alegrar una ensalada con sus flores, incluirlas en unas galletas o preparar un sirope con sus hojas.

Eso en cuanto al geranio, pero haciendo unas pocas averiguaciones resulta que el rosal, no es un rosal cualquiera sino que se trata del famosísimo Rosal de Alejandría (Rosa damascena), de historia más que interesante (originario de Damasco y que viajó por el sur del mediterráneo hasta España para terminar en Bulgaria, donde junto con Francia tiene el record de producción mundial). Es preciadísimo en la industria cosmética gracias a sus innumerables propiedades y es componente indispensable en perfumes y cremas. Pero bueno ya hablaremos de él otro día, porque éste lo merece.
 
Vaya, vaya, ¡esto se está poniendo interesante! 

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¿Y qué decir del “esqueje” de la vecina? Ese esqueje, del que ni si quieras sabes bien de qué planta se trata, no es más que una cinta o malamadre (Chlorophytum comosum) y no se trataba exactamente de un esqueje sino de un hijuelo (una reproducción en miniatura de la propia planta), efectivamente es una planta muy común de la que parece no existir ningún misterio a su alrededor ¿verdad? pues os equivocáis, siempre hay un as detrás de la manga ¡y esta vez no podría ser menos!, resulta que estudios realizados por la NASA en una de sus variedades (Chlorophytum elatum var. villatum) se muestra que esta plantita tiene la capacidad de absorber compuestos orgánicos volátiles y otros contaminantes como el monóxido de carbono. Así que esta planta común entre las comunes hace que el aire que respiramos sea un poquito más limpio, interesante, ¿verdad?.


 Como veis, ahora nuestra terraza de 3 plantas ya es un pequeño museo a través del cual hemos viajado a África, hemos hecho la reverencia a la más rancia nobleza europea y nos hemos colado en los laboratorios de la NASA. Ahora sí que sí, nuestra terraza comienza a ser lo más :) 

 

Plantas útiles: Introducción

¡Hola!

Uno de los aspectos más interesantes de las plantas
es precisamente cuando éstas pueden ser utilizadas por nosotros ¿no creéis?.

Con el desarrollo de la agricultura, la humanidad aprendió a seleccionar y mejorar las variedades de plantas que les resultaban más útiles. Pero no debemos olvidar la grandiosidad del reino vegetal, de las cerca de 250.000 especies de plantas superiores que viven en la tierra solamente unas cuantas centenas han sido utilizadas de alguna manera por el hombre.

Para mí las plantas son todas bonitas, desde la orquídea más colorida a la “plantucha” más común de nuestros caminos, y si no lo creéis, no tenéis más que echar un vistazo a nuestras “plantas de cada día”.
Por lo tanto el gran valor añadido y lo que me hace decidirme por una u otra es precisamente su utilidad, en definitiva no es más que dotarlas de significado...

Desde Plantarte en tu Oasis os iremos presentando un montón de estas plantas, viajaremos en el tiempo, al pasado: porque muchos de estos usos están prácticamente extinguidos y ¡no creáis! también al futuro, porque las nuevas tecnologías están ahí y no hay que pasarlas por alto!

¡Os sorprenderíais muchas veces de la cantidad de utilidades que pueden llegar a tener!.

Las secciones donde podréis encontrar todas estas maravillas son:

      ❀ Plantas medicinales
      ❀ Plantas aromáticas
      ❀ Plantas tintóreas

      ❀ Plantas textiles

      ❀ Plantas cosméticas
      ❀ Plantas para perfume
      ❀ Plantas para bisutería
      ❀ Plantas y construcción
      ❀ Cocinando con flores 
      ❀ Plantas y tecnología

Interesantes, ¿verdad?

¡Nos vemos!