Plantas de cada día: El incienso (Plectranthus madagascariensis)

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Hoy presentamos a una plantita poco conocida en general, aunque espero que no tanto a partir de ahora. Por variar un poco el tema no es una planta arvense, sino más bien de jardinería, procedente de zonas templadas de Asia y Australia. La tradición cuenta que fue traída a la península por los mercaderes árabes en la época de los taifas, y como tal, está cargada de leyendas. Como ya sé que os lo estáis preguntando, esta planta no es la fuente del incienso como tal. El incienso que conocemos comercialmente es una mezcla de distintas resinas aromáticas de origen vegetal, de entre las que destacan los árboles del género Boswellia, aunque también han venido siendo utilizadas otras especies como el Cedrus libani o nuestra querida sabina Juniperus thurifera. Pero también nuestra plantita ha venido siendo usada para ello a un nivel no comercial, ya que al hacer incisiones en el tallo se obtiene igualmente una gomorresina compuesta de goma ácida, resina y aceites esenciales.

A nadie se nos escapa el valor cultural y simbólico asociado siempre a la purificación que se le ha venido dando al incienso. De hecho, fue uno de los regalos al niño Jesús por parte de los Reyes Magos, y desde siempre ha venido asociado a las ceremonias litúrgicas de las iglesias católica y ortodoxa, aunque no nos engañemos que su origen en estos casos provenía de algo tan simple como es el combatir la poca higiene de las multitudes congregadas para dichas ceremonias. En la religión budista tiene carácter de mística, y es usada en sus ritos de purificación hacia lo trascendente, estimulando la meditación. En el ámbito esotérico, se dice que el incienso aleja las malas energías, es símbolo de buen augurio, y atrae la buena suerte y el dinero. A más de uno no nos vendría nada mal ni lo uno ni lo otro.

El incienso (Plectranthus madagascariensis) es una herbácea perenne bastante tomentosa y de tallos largos, trepadora y tapizante en suelos, así como excelente para plantar en macetas colgantes. Su mejor baza es el olor a incienso que desprenden sus hojas, lo que le hace un excelente repelente natural para mosquitos, además de ambientador. Necesita luz, pero no directa. Aguanta bien la sequía, y la prefiere a sustratos muy húmedos ya que podría pudrirse. Así pues, es una planta tanto de exterior como de interior. Su propagación por esquejes es formidable, no hay más que cortar un trozo y ponerlo en tierra húmeda, y ya tienes una nueva planta. La floración consta de discretos racimos blancos de pequeñas flores sin interés ornamental. Con el tiempo, los tallos leñosos suelen envejecerse y pierden la frondosidad de los pies nuevos, por lo que es recomendable su poda ocasional.