Plantas de cada día; la Estrellada espinosa (Pallenis spinosa)

   La Pallenis spinosa es una asterácea anual que sorprende. Como casi todo lo que pasa por la sección de Plantas de cada día, es una planta típicamente de terrenos baldíos, muy soleados, pedregosos y secos, así como de cunetas y bordes de camino. Tiene numerosos nombres vernáculos, tales como Estrellada espinosa, Cebadilla, Árnica de secano, Asterisco, Castañuela o Pincho de las diarreas. Como podemos imaginar, todos ellos nos dan una idea de lo que nos vamos a encontrar. También el nombre latino del género nos da pistas: "Pallenis" deriva de "Palea" en referencia a las brácteas secas que encierran las semillas de una planta, como pueden ser las más conocidas pajas del grano de trigo. También podría derivarse del término "Pallens", que literalmente significa "Pálido", ya que esta planta está densamente cubierta de pequeños pelillos, que hacen que tenga un color peculiar.

   Es una planta difícilmente confundible, pero si alguna se le parece quizá sea la Astericus aquaticus la que tiene más papeletas. No hay que preocuparse, ya que a diferencia de esta la estrellada tiene mayor porte, no comparten querencia por el mismo hábitat, y además tiene brácteas espinosas.



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   Se eleva en largos y tomentosos tallos, levemente rojizos en su parte más alta, hasta los 60 o 70 cm de altura. Y terminal y solitaria sobre éste, encontramos entre los meses de abril y agosto la singular y sorprendente belleza de sus flores amarillas, dispuestas en capítulos: le rodea una corona de falsas hojas velludas con forma lanceolada y punzantes en su extremo, que en realidad no son sino las brácteas externas del capítulo floral. El resto, que sí son hojas, resultan ser alternas, muy tomentosas, levemente pecioladas y algo más elípticas, parecidas a las de la salvia.



   Tiene uso medicinal como emoliente y antiinflamatorio, siendo indicados para reducir tanto el dolor del reúma como el producido por contusiones. Para ello se utiliza toda la planta, aunque en mayor medida los capítulos florales recogidos allá entre los meses de mayo y julio, y se aplican en forma de cataplasma sobre la zona afectada. Además, la infusión de estas flores resulta ser efectiva para dolores de cabeza y para reducir la fiebre.