Hollywood

Hoy vamos a conocer el Holly californiano o Toyon, también llamado "la Navidad" o "bayas de acebo California". El Holly es una especie del género Heteromeles que pertenece a la familia de las rosáceas. Su única especie Heteromeles arbutifolia es originaria de California siendo muy abundante en las unidades ecológicas de la costa y del chaparral adaptado a la sequía. 

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El Toyon es un arbusto de 2 a 5 metros de altura. Sus hojas son  fuertemente dentadas, perennifolias y alternas. Florece a principios del verano, las flores, pequeñas y blancas, están dispuestas en corimbos terminales. El fruto es un pomo pequeño de 5-10 mm de ancho de intenso color rojo. La fructificación es en otoño persistiendo la baya hasta bien entrado el invierno, siendo una fuente importante de alimento para numerosas aves durante la dura estación invernal. Incluso mamíferos como el coyote o el oso también aprovechan estos frutos en invierno.

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En los años 20 tuvieron que aprobar una ley para prohibir la recogida de ramas de esta especie porque a los californianos de Los Ángeles les dio por poner ramitas de Toyon en navidad, como nosotros hacemos con el acebo (Ilex aquifolium). La recolección se hizo tan popular que se vio peligrar la subsistencia del Toyon, de ahí que tuvieran que cortar por lo sano y prohibir su recolección.

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Esta especie se utiliza en jardinería especialmente en la xerojardinería ya que el Toyon aguanta muy bien la sequía. Las tribus nativas americanas, como Chumash, Tongva y Tataviam, utilizaron ampliamente las bayas de este arbusto como alimento y las hojas con fines medicinales principalmente como remedio estomacal. Posteriormente los colonos añadieron azúcar y empezaron a hacer cremas y vino a partir de las bayas.

Pero quizá lo más curioso que acompaña a esta especie es que a ella se debe el nombre de "Hollywood". Se dice que el nombre así como su famoso cartel fue idea de la esposa de un promotor de inmuebles que quería vender el terreno. Hollywood realmente significa "bosque de hollys", así que el nombre de la sede de la meca del cine no tiene nada que ver con el séptimo arte sino con una especie arbustiva originaria de California, la Heteromeles arbutifolia. ¿Sorprendidos o desilusionados? igual os imaginabais un origen un poco más glamuroso. 

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